Rođen u listopadu 1967. u New Yorku u poljskoj obitelji židovskog podrijetla, Jonathan Littell sin je američkog novinara i pisca Roberta Littella, specijaliziranog za špijunske romane.
Odrastao je u Francuskoj i položio maturu u Parizu, prije nego je pohađao američka sveučilišta.
Dnevnik Le Figaro koji objavljuje vijest o njegovu državljanstvu u izdanju od petka, podsjeća da mu je francuska nacionalnost "odbijena dva puta u prvom polugodištu 2006. (prije nagrade Goncourt), a potom odobrena zbog novo stečene slave.
Otad su "Les Bienveillantes" (Blagonaklone), prvi roman napisan izravno na francuskom Joanthana Littella, knjiga s više od 900 stranica koja iznosi ispovijest bivšeg SS-ovca, nagrađene prošle jeseni Grand prixom za roman Francuske akademije a potom Goncourtom, najuglednijom francuskom književnom nagradom.
Knjiga je prodana u gotovo 600.000 primjeraka.