Lijevo orijentirani populistički vođa Chavez pridružio se mnoštvu u Caracasu koje je glasno izvikivalo "Ne!" (smjeni), pozivajući građane Venezuele da u nedjelju, 15. kolovoza glasuju protiv plana oporbe koja ga želi maknuti s vlasti.
Tjedan dana uoči referenduma obje strane, vladajuća i oporbena tvrde da će pobijediti na referendumu.
U trosatnom nastupu, koji su novinari ocijenili nesuvislim, Chavez je ustvrdio da se njegova vladavina zauzima za borbu protiv siromaštva i spriječavanje uplitanja SAD-a u pitanja Venezuele, koja je peti najveći izvoznik nafte u svijetu.
"Ne smijemo zaboraviti da smo suočeni s američkim imperijalizmom", rekao je Chavez.
SAD su najveći pojedinačni uvoznik venezuelanske nafte, no Chavez je optužio američkog predsjednika Georga Busha da želi njegovu smjenu te da prijeti smanjivanjem uvoza nafte. Washington je odbio te optužbe.
Chavez je na dužnost predsjednika prvi puta izabran 1998., a zatim ponovno 2000.. Njegovi ga protivnici optužuju da zemlju vodi u politički kaos i gospodarsku propast.
On je početkom lipnja rekao da je spreman na referendum nakon što je izborno vijeće objavilo da su njegovi protivnici prikupili dovoljan broj potpisa.
No, protivnici ga optužuju da je manipulirao izbornim dužnosnicima i sucima pokušavajući spriječiti referendum.