Do učinka "toplih urbanih otoka" dolazi zbog toga što zgrade, ceste i druge površine u gradovima upijaju toplinu tijekom dana i po noći ju polako otpuštaju.
Znanstvenici s bostonskog sveučilišta, koji su proučavali satelitske podatke, izvijestili su da se toplina iz gradova širi na područja udaljena desetak kilometara i tako produžava sezonu rasta biljaka za 15 dana. Njihova su otkrića objavljena u posljednjem izdanju časopisa Geophysical Research Letters.
Skupina znanstvenika predvođena profesorom Xiaoyangom Zhangom proučavala je oko 70 gradova u istočnim američkim saveznim državama.
Oni su otkrili da je učinak zatopljavanja najjači nedaleko koridora Washington-Philadelphia-New York, te da tamo proljetno listanje biljaka nastupa gotovo devet dana ranije nego na udaljenijim poljoprivrednim područjima.