Rusi se, sudeći prema rezultatima s posljednjih velikih natjecanja, gdje su bili peti na prošlogodišnjem SP u Portugalu, te također peti i na Europskom prvenstvu početkom ove godine u Sloveniji.
U najboljoj formi na posljednjim natjecanjima bili su Nijemci. Izumitelji rukometa izgubili su finala EP 2002. od Švedske, te SP-a 2003. od Hrvatske, ali ove su se godine napokon uspeli na najvišu stubu pobjedničkog postolja na EP u Sloveniji. U Ateni Nijemci dolaze s jasnom namjerom da se okite olimpijskim zlatom što bi bilo prvo za ovu naciju od 1980. kada je na Igrama u Moskvi zlato osvojila reprezentacija tadašnje Istočne Njemačke. Reprezentaciju Njemačke predvodi živopisni Stefan Kretzschmar, najbolje svjetsko krilo posljednjih godina.
Aktualni svjetski prvak Hrvatska u Atenu dolazi opterećena ozljedama važnih igrača, ali ključni čovjek reprezentacije, najbolji rukometaš svijeta u prošloj godini, srednji vanjski Ivano Balić sposoban je svaku momčad povesti do borbe za medalje.
Jedina ne-europska reprezentacija koja bi se mogla uključiti u borbu za medalje na muškom rukometnom turniru je Južna Koreja.
Na turniru rukometaša sudjelovat će 12 reprezentacija koje su podijeljene u dvije skupine, a prve četiri iz svake skupine plasirat će se u četvrtfinale.
SKUPINA A: HRVATSKA, Španjolska, Rusija, Island, Slovenija, Južna Koreja
SKUPINA B: Njemačka, Francuska, Mađarska, Grčka, Egipat, Brazil
Svjetske prvakinje Francuskinje najveći su favorit i za olimpijsko zlato u Ateni. Kao i na SP-u održanom krajem prošle godine u Hrvatskoj, najveće suparnice bit će im Mađarice i Korejanke.
Dvostruke olimpijske pobjednice Dankinje pokušat će ostvariti dosada nezabilježen uspjeh trećim uzastopnim naslovom, ali u posljednje vrijeme ta reprezentacija je u silaznoj putanji.
Na turniru rukometašica sudjelovat će 10 reprezentacija podijeljenih u dvije skupine.
SKUPINA A: Mađarska, Ukrajina, Grčka, Kina, Brazil
SKUPINA B: Francuska, Južna Koreja, Danska, Španjolska, Angola.