Porast broja turista pokazuje da se stanje sigurnosti poboljšalo otkad je značajno pao broj sukoba između Izraelaca i Palestinaca, rekao je Adam Avidan, glasnogovornik ureda izraelske vojske koji koordinira aktivnosti s Palestincima.
Izraelska vojska ublažila je ograničenja kako bi omogućila strancima, kao i izraelskim i palestinskim kršćanima sa Zapadne obale i iz Gaze da posjete Betlehem.
Međutim, po prvi puta su hodočasnici koji su došli iz Jeruzalema morali proći kroz željezna vrata u osam metara visokom betonskom zidu.
Izraelci su izgradili ogradu i zid unatoč kritikama međunarodne zajednice ustvrdivši da će tako onemogućiti ulaz palestinskim bombašima samoubojicama.
Jeruzalemski latinski patrijarh Michel Sabbah rekao je na polnoćki u betlehemskoj bazilici Rođenja da bi se mnogi mogli upitati "kako možemo slaviti Božić i biti veseli dok nam taj zid predstavlja zatvor".
Palestinski predsjednik Mahmud Abas također je osudio taj zid u svojoj božićnoj poruci.
On je pozvao Izrael i međunarodnu zajednicu da pomognu u naporima da "2006. postane godinom postizanja mira na ovoj svetoj zemlji".