"Časni sude, nisam kriv", rekao je Gotovina nakon svake od sedam točaka optužbe koje mu je pročitao sudac Carmel Agius.
Prvim stupanjem pred suca i izjašnjavanjem o krivnji službeno je počeo postupak protiv generala Gotovine pred Haškim sudom, četiri i pol godine nakon podizanja optužnice.
Umjesto njegovih odvjetnika Luke Mišetića i Marina Ivanovića u sudnici ga je na prvom pojavljivanju pred sucem zastupao odvjetnik po službenoj dužnosti Nizozemac Geert-Jan Alexander Knoops, jer dvojica odvjetnika nisu stigla dovršiti postupak akreditacije pri Haškom sudu.
Gotovina (50) je bio u bijegu od lipnja 2001. kada je podignuta optužnica, do 7. prosinca kada je uhićen na španjolskom otoku Tenerife. U pritvor ICTY u Scheveningenu prebačen je u subotu 10. prosinca.
Po izmijenjenoj optužnici iz veljače 2004., tereti ga se po osobnoj i zapovjednoj odgovornosti za progon, ubojstva, deportacije, prisilno preseljenje, razaranje naselja, pljačku imovine i druga nehumana djela navodno počinjena protiv srpskih civila tijekom i nakon operacije Oluja 1995., u kojoj je Gotovina, zapovjednik Zbornog područja Split, bio najviši operativni zapovjednik svih hrvatskih snaga u tom sektoru.