Približno 345 znanstvenika, članova akademije, i više od 1300 osoba iz javnosti trebalo je odlučiti tko je, Einstein ili Newton, dao veći doprinos znanosti, uzimajući u obzir količinu znanja u doba njihovih života, te tko je dao više čovječanstvu.
Pristaše djela Isaaca Newtona (1642.-1727.), autora temeljnih zakona gibanja i gravitacije, tvrdili su da je on zaslužan za prijelaz čovječanstva iz doba praznovjerja i dogme u modernu znanost.
Zagovornici Alberta Einsteina istaknuli su da je njegova teorija relativnosti dovela do teorija o stvaranju svemira, crnih rupa i usporednih svjetova. Fizičar njemačkog podrijetla (1879.-1955.) dokazao je na matematičkom planu postojanje atoma i pokazao da je svjetlost napravljena od čestica nazvanih fotoni, otvarajući put nuklearnoj i sunčanoj energiji.
Međutim, Newton je pobijedio u obje konkurencije. Među znanstvenicima dobio je prednost od 20, a javnoj anketi od samo 0.2 posto.