Izložen žestokim kritikama zbog zakašnjele reakcije na nasilje u predgrađima, Chirac je prvoga dana štrajka pozvao na "pregovore, odgovornost i razum".
Također je ponudio osobno jamstvo da državna željeznica SNCF neće biti privatizirana.
"To je javna tvrtka i to će i ostati", rekao je Chirac. "Pozivam na pregovore, odgovornost i razum", rekao je.
Šesti nacionalni štrajk ove godine sindikati su organizirali unatoč uvjeravanjima direktora SNCF-a Louisa Galloisa i ministra prometa Dominiquea Perbena da planovi za privatizaciju tvrtke ne postoje.
Analitičari stoga smatraju da je štrajk u funkciji skorašnjih internih sindikalnih izbora.
Gallois je upozorio da će željeznica zbog štrajka gubiti oko 20 milijuna eura dnevno.
Štrajk će trajati najmanje 24 sata, a vjerojatno i dulje.
U srijedu se očekuje i štrajk pariške podzemne željeznice te prigradskih vlakova.