Mohamed Ali, pravim imenom Cassius Clay, bio je trostruki svjetski boksački prvak u teškoj kategoriji koji danas boluje od Parkinsonove bolesti. Nazočio je svečanosti dodjele nagrade u Bijeloj kući, ali se ne može samostalno kretati.
Predsjednik je pozdravio i "kraljicu soula" Arethu Franklin (63) koja je stubokom promijenila američku glazbu. Država Michigan uvrstila je glas ove pjevačice u popis "prirodnih ljepota".
Među nagrađenima je i Alan Greenspan koji odlazi s dužnosti predsjednika središnje banke nakon 18 godina provedenih u službi američkog gospodarstva i dolara.
Nagradu su dobili i Richard Myers, umirovljeni američki general koji je sudjelovao u ratovima u Afganistanu i u Iraku te Vinton Cerf i Robert Kahn koji se smatraju "ocima" interneta u Americi.
"Predsjedničko odličje slobode" utemeljio je predsjednik Truman 1945. kako bi nagradio istaknute civile tijekom Drugog svjetskog rata, a 1963. predsjednik Kennedy ga je proširio na mirovne zasluge civila.