Povijesnim gradom jazza ovladali su naoružani pljačkaši i sad je više nalik nekom problematičnom mjestu Trećeg svijeta s velikom izbjegličkom krizom nego jednom od najpopularnijih američkih turističkih središta.
Nasilni pljačkaši ne prezaju ni pred čim i pod njihovom su se vatrom već našli ne samo policajci, već i spasioci, pa čak i bolničko osoblje, te je gradonačelnik New Orleansa Ray Nagin dramatično pozvao na hitnu pomoć u prebacivanju na sigurno tisuća evakuiranih osoba. "Ovo je očajnički poziv u pomoć", rekao je.
Istodobno, unatoč sporadičnoj vatri pljačkaša, spasioci i dalje pod ruševinama zgrada tragaju za preživjelima uz pomoć malih robota koji reagiraju na toplinu, a uz pomoć posebno obučenih pasa nastoje ukloniti i mrtva tijela.
No to je izuzetno opsežan zadatak, pa ulicama plutaju trupla, a jedna je umrla starica ostavljena na cesti u svojim invalidskim kolicima, prekrivena samo dekom. Strahuje se da je poginulih na tisuće, ali vlasti zasad mogu tek nagađati.
Velik dio grada je zbog poplave ostao bez struje, pa bolnice ulažu krajnje napore kako bi evakuirale pacijente u kritičnom stanju kojima prijeti smrt zbog nedostatka kisika, inzulina ili infuzijskih otopina.
U gradskoj sportskoj dvorani, kamo su isprva evakuirani deseci tisuća građana, ali su životni uvjeti u međuvremenu postali neizdrživi, još je između 15 i 20 tisuća ljudi, a namirnica i pitke vode uskoro će potpuno nestati. No za njihov prijevoz na sigurno u Houston, koji im je vlada obećala, nedostaje autobusa.
"Treba nam prijevoz kako bismo evakuirane odveli na sigurnije mjesto, gdje ima hrane i tekućine", rekla je guvernerka Louisane Kathleen Blanco.
Uvidjevši kako pogođena područja nemaju dovoljno ljudi i da bi stanje moglo potpuno izmaknuti nadzoru, američka vlada odlučila je poslati osjetna pojačanja kako bi stala na kraj nasilju i pljački.
Oklopni transporteri u stalnoj su ophodnji ulicom Canal, koja obrubljuje legendarnu Francusku četvrt New Orleansa, a helikopteri su već počeli dovoziti dodatne snage pa bi uskoro u područjima na obali Meksičkog zaljeva trebalo biti 50 tisuća pripadnika Nacionalne garde i redovne vojske, najviše u američkoj povijesti.
"Nećemo trpjeti bezakonje, nasilje ili ometanje evakuacije. Drago mi je da imamo, ili ćemo vrlo brzo imati, i više nego dovoljno snaga" za uspostavu reda, rekao je ministar za domovinsku sigurnost Michael Chertoff.
Istodobno je Blanco upozorila pljačkaše u gradu kako snage zadužene za sigurnost imaju naredbu "pucati i ubiti", ukazavši na činjenicu kako iz Arkansasa stiže 300 pripadnika Nacionalne garde koji su se upravo vratili iz Iraka.
"Ti su ljudi iskusili borbu. Imaju puške M-16, pune i repetirane, znaju kako pucati i ubiti i očekujem da će to i činiti", rekla je Blanco.
Američki Senat u četvrtak je odobrio zahtjev predsjednika Georgea W. Busha za 10,5 milijardi dolara za pomoć stradalima na područjima pogođenima Katrinom, a Zastupnički bi dom u petak trebao odobriti istu mjeru i poslati je Bushu na potpis. Idućih se tjedana od Kongresa očekuju još značajnija sredstva.
Budući da je kolovoz mjesec godišnjih odbora u Kongresu, na izvanredno sazvanoj sjednici u Senatu pojavila su se tek četvorica od ukupno stotinu senatora, koji su i donijeli odluku o dodjeli pomoći.