U strahu od Katarine, uragana pete kategorije, vlasti u New Orleansu u nedjelju su zapovijedile evakuaciju gotovo svih stanovnika polumilijunskog grada, a do večeri je područje New Orleansa i okolnih mjesta napustilo milijun ljudi.
Stručnjaci kažu da je s vjetrovima koji pušu brzinom od preko 260 kilometara na sat i snagom koja može podići razinu mora 8,5 metara iznad normalne razine uragan u stanju izazvati katastrofu biblijskih razmjera i ostaviti čak milijun stanovnika New Orleansa i okolice bez domova.
Centar za uragane na Sveučilištu u Luisiani procjenjuje da bi do utorka veliki dijelovi New Orleansa mogli biti pod vodom visine i do devet metara, dok bi 60 do 80 posto kuća mogo uništiti snažni vjetar.
Taj povijesni grad na ušću rijeke Mississippi u Meksički zaljev, izgrađen je uglavnom na močvarnom zemljištu, a većina njegovih zgrada nalazi se ispod razine mora.
Tako bi se jedan od najšarmantnijih američkih gradova već sutra mogao pretvoriti u ogromnu ruševinu zagađenu kemijskim otrovima, ljudskim otpacima, pa čak i mrtvačkim lijesovima koje bi poplava mogla izbaciti iz njihovih počivališta na gradskim grobljima.