Potres se dogodio u 1.40 sati u noći po mjesnom vremenu, a epicentar je lokaliziran 16 kilometara južno od Palua, glavnog grada pokrajine Središnji Sulawesi.
Podrhtavanje tla dugo jednu minutu natjeralo je ljude da istrče iz kuća, a neki su zbog straha ostatak noći proveli pod vedrim nebom.
Potres jačine 9 stupnjeva prema Richteru, koji se dogodio 26. prosina 2004. u moru kod Sumatre, izazvao je golemi tsunami koji je pogodio više od deset zemalja koje okružuju Indijski ocean. Poginulo je ili nestalo 220.000 ljudi, od čega više od 165.000 u Indoneziji.