Mohammed Bouyeri je priznao da je on pištoljem i nožem ubio redatelja koji je bio poznat po svojim komentarima o islamu, koji su se u nekim krugovima ocijenjivali neumjesnima.
Tijekom suđenja prije dva tjedna Bouyeri je u svom iskazu kazao da je želio umrijeti mučeničkom smrću i da je požalio što nije bio ubijen kada je uhićen odmah nakon Van Goghovog ubojstva u studenom prošle godine.
Iako je Bouyeri odbio otkriti prave motive svog zločina, ubojstvo se povezuje s kratkim filmom "Submission" (Pokornost) kojeg je Van Gogh snimio surađujući s članicom nizozemskog parlamenta somalijskog porijekla Hirsi Ali a u kojem je otkriveno nasilje nad ženama u muslimanskom društvu.