26. travnja 1986. dok su stanovnici Černobila još spavali eksplodirao je jedan reaktor nuklearne elektrane nakon čega je uslijedio požar. Djelovanje radijacije stajalo je života 4.400 stanovnika Ukrajine, a proširilo se i na mnoge susjedne zemlje, te zemlje sjeverne Europe.
Danas se vjeruje da je radioaktivnost ostavila ozbiljne posljedice na zdravlje oko 7 milijuna stanovnika bivših sovjetskih republika, Bjelorusije, Rusije i Ukrajine.
Isprva su tadašnji čelnici SSSR-a pokušali zataškati incident. Ljudi koji su živjeli u neposrednoj blizini tvornice nisu evakuirani ni 24 sata nakon eksplozije reaktora broj 4. Tek nakon što su švedski znanstvenici ustanovili povećanu radioaktivnost, Kremlj je prekinuo šutnju i 28. travnja objavio informaciju o nesreći.
U maloj kapeli u Kijevu, 80 km južno od černobilske nuklearne elektrane, nekoliko stotina Ukrajinaca rano jutros okupilo se kako bi odalo počast žrtvama nesreće. U 1 sat i 23 minute, u trenutku kada se prije 19 godina dogodila nesreća, zvona su se oglasila 19 puta. U prosincu 2000. Ukrajina je isključila i posljednji reaktor černobilske nuklearke.