Objavu 12. travnja 1955. da je cjepivo protiv dječje paralize "učinkovito i bezopasno" javnost je dočekala s golemim olakšanjem, a njegov izumitelj, liječnik Jonas Salk, sa sveučilišta u Pittsburgu, u saveznoj državi Pennsylvaniji, postao je heroj.
Prije pojave cjepiva, u Sjedinjenim je Državama godišnje bilježeno više od 16.000 slučajeva dječje paralize. Zahvaljujući cjepivu, bolest je u SAD službeno iskorijenjena 1979. godine.
U zemljama u razvoju trebalo je pričekati kampanju borbe protiv te bolesti koju je 1988. pokrenula Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) da bi broj oboljelih s 350.000, koliko je iznosio te godine, pao na nešto više od 1200 koliko je zabilježeno u svijetu prošle godine, prema američkom saveznom centru za nadzor i prevenciju od zaraznih bolesti.