JAZZ, HEAT I PISTONSI OSTALI U IGRI

SACRAMENTO, 15. svibnja (Hina/Reuters) - Kako "preživjeti" bilo je glavno pitanje košarkaša Utah Jazza, Miami Heata i Detroit Pistonsa uoči četvrtih susreta prvog kruga NBA doigravanja u kojima nisu imali pravo na pogrešku. Imperativ pobjede ili oproštaj od doigravanja učinili su tri sinoćnja susreta iznimno zanimljiva. Najbliži ispadanju bili su "jazzeri", međutim koš Johna Stocktona (12 poena, 8 asistencija) u posljednjim sekundama susreta sa Sacramento Kingsima spasio je Utah. Pobjedom 90:89 izborili su odlučujuću petu utakmicu prve serije i prednost domaćeg parketa. Koševima Vlade Divca (14 koševa i 14 skokova) domaći su 7 sekundi prije kraja imali prednost od jednog poena (89:88). U tom trenutku bili su svega jednu obranu udaljeni od izbacivanja dvostrukih prvaka konfrencije i nadomak plasmana u drugi krug, po prvi put nakon 1981. Međutim, ime John Stockton će sa zaključnom sirenom još dugo odzvanjati u glavama košarkaša i gledatelja iz Sacramenta. "Večeres smo bili učinkoviti. Odigrali su odličnu obranu, no mi smo iskoritili svoje prilike. Imao sam otvoreni šut i morao sam pokušati i uspjelo je," kazao je 37-godišnji veteran. "Stockton ništa ne govori. Ne pokazuje kada jeozlijeđen. On jednostavno izađe na parket i igra," dodao je Malone (23 poena, 16 skokova), dok je Anderson postigao 16 koševa. Chris Webber sa 18 poena i 11 skokova te Abdul-Wahad sa 16 poena bili su najefikasnii igrači domaćih. Nešto manje neizvjesnu završnicu vidjeli su ljubitelji košarke u Detroitu i New Yorku, gdje su Pistonsi i Miami pobjedama izborili pete utakmice i konačnu odluku o putnicima u drugi krug doigravanja. Detroit, koji je obje utakmice u Atlanti izgubio sa velikom razlikom ovoga se puta revenaširao Hawksima (103:82). Predvođen Grant Hillom (23 poena, 9 asista), Joe Dumarsom (20) i Bisonom Daleom (17), Detroit nije pružio nikakvu priliku gostima. "Ovo je čudno. Bili smo na korak od eliminacije i uspjeli smo se vratiti. Sad odlučuje samo jedan utakmica," kazao je Hill. Kod neraspoloženih Hawksa najefikasniji je bio Steve Smith (21), koji je već sredinom treće četvrtine napravio četiri osobne pogreške, pa njegova igra u obrani više nije bila toliko učinkovita. Peta utakmica je u nedjelju u Atalanti. Nakon što su Knicksi iznenadili Heat u prvom susretu u Miami pobjeda u četvrtom ogledu u New Yorku bila je posljednja prilika momčadi sa Floride da ostane u utrci za nastavak natjecanja. To im je i uspjelo. Pobjedom u ponovo ispunjenom Madison Square Gardenu izborili su petu utakmicu i prednost domaćeg terena. "Sada je sve otvoreno. Imamo još jednu priliku" kazao je centar Knicksa Patrick Ewing (11 poena) uz Allena Houstona (12) najefikasniji u redovima domaćih. U redovima Heata Alonzo Mourning je upisao 16 poena i 13 skokova, a Tim Hardaway 14 koševa. (Hina) dl dl