PRVI PRIJELAZ BALONOM PREKO PACIFIKA USPJEŠNO OKONČAN

EDMONTON, 24. siječnja (AFP/Hina) - Britanski milijarder Richard Branson i Švedanin Per Lindstrand postigli su novi rekord: za manje od 48 sati oni su balonom na topli zrak preletjeli 10.720 kilometara. Bio je to ujedno prvi pokušaj prelijetanja Tihog oceana na ovaj način. Bransonu i Lindstrandu uspje1o je 1987. godine balonom preletjeti Atlantik i to je do nj.ihovog najnovijeg podviga bio najduži let takvom vrstom letjelice. Dvočlana ekipa paletjela je iz Miyakonoja, gradića smještenog 900 km jugo-zapadno od Tokija, u srijedu 16. siječnja ujutro, nešto prije 4 sata po lokalnom vremenu. "Jako je lijepo, vidim oblake, vrijeme je prekrasno" - javio je Branson radiom nekih 8 sati nakon uzlijetanja. Njih su se dvojica nadala da će razdaljinu do američke obale, koristeći zračnu struju "jet - stream" koja kruži u troposferi brzinom od oko 300 km na sat, prijeći za manje od 42 sata. Njihov balon "Virgin Otsuka Pacific flyer" ima 52 m u promjeru a visok je 65 m. Zbog problema s gorivom, u jednom trenutku su se pripremili za prinudno spuštanje u ocean u blizini otočja Midway, sjeverozapadno od Hawaia, ali. su naknadno odlučili da nastave let u pravcu Sjeverne Amerike. Prvobitno su predvidjeli slijetanje u predjelu Seattlea, na sjeverozapadu SAD, ali su ih loše vremenske prilike odnijele dalje na sjever. napokob su sletjeli na Velikom sjeveru Kanade, oko 300 km od Yellowknifea, glavnog grada Sjeverozapadnih teritorija. "Nisu ozlijeđeni, ali im je jako hladno" - javio je službeni predstavnik Centra za spašavanje kanadskih vojnih snaga u Edmontonu. Branson i Linstrand su se spustili u snježnu oluju i na 30 stupnjeva ispod nule. "Dobro sam, hladno jmije je i treba nam taksi" - bile su prve riječi britanskog milijardera Richarda Bransona.