"Polako dižemo stupanj participacije. Očekujem da će ove godine biti još više, to je jako dobro zbog demokratskog legitimiteta naših 12 zastupnika ili zastupnica i zbog snage glasa onih koji će hrvatsku predstavljati u jedinom izravno izabranom predstavničkom tijelu od svih europskih institucija", kazao je Plenković na središnjoj proslavi Dana Europe na Europskom trgu u Zagrebu.
Ovogodišnji Dan Europe obilježava se uz slogan Europskog parlamenta "Iskoristi svoj glas. Ne daj da ti drugi kroje budućnost" jer točno mjesec dana kasnije građani Europske unije izlaze na izbore, stoji u priopćenju Predstavništva Europske komisije.
Plenković je podsjetio na dosad uloženi trud da Hrvatska "ulovi korak" sa zemljama koje su duže od nje živjele u slobodi i demokraciji.
"Taj proces lovljenja koraka polako dolazi u fazu kada ćemo za otprilike četiri godine od danas biti po stupnju prosječne razvijenosti na više od 80 posto prosjeka Europske unije", dodao je Plenković, naglasivši da međunarodni položaj Hrvatske nikada nije bio ovoliko jak.
Hrvatski šef diplomacije Gordan Grlić Radman je podsjetio da se ove godine obilježava i 20. godišnjica najvećeg proširenja u povijesti Unije kada joj se pridružilo 10 novih članica: Cipar, Češka, Estonija, Latvija, Litva, Mađarska, Malta, Poljska, Slovačka i Slovenija.
Belgijski veleposlanik William De Baets se također osvrnuo na proširenje Unije prije 20 godina, koje je nazvao "ne samo prirodnim, već i izrazom nade u bolju budućnost".
"Na koncu konca, nada nije samo san, već uvjerenje da možemo postići nešto bolje ... Sada možemo reći da je ta nada opravdana ... Razumljivo je da se drugi žele pridružiti i uživati u miru, demokraciji, stabilnosti i prosperitetu koje EU znači za nas. Surađujmo kako bismo im pomogli s pristupanjem, kako bismo se pripremili za proširenje i jačanje Europe", kazao je De Baets.
Zagrebački gradonačelnik Tomislav Tomašević je rekao da se nada da će "vrlo brzo i druge zemlje biti primljene u Europsku uniju i da ćemo imati novo proširenje".
"Prvenstveno mislim na susjedne zemlje, ali isto tako i na Ukrajinu", poručio je Tomašević.
'Ratovi na istoku i jugu'
Grlić Radman je kazao da je "ruska agresija uzdrmala naša dotadašnja uvjerenja o sigurnosnoj strukturi kontinenta", no da je "Unija vrlo brzo odgovorila na ovaj izazov te zajednički podupiremo Ukrajinu u njezinoj pravednoj obrani jer brani naše vrijednosti".
Potpredsjednica Europske komisije za demokraciju i demografiju Dubravka Šuica je poručila da demokraciju "više ne možemo uzimati zdravo za gotovo".
"Činjenica je da je ona na neki način ugrožena, napadnuta na samim granicama ili čak na teritoriju naše Europske unije. Znamo što se događa u Ukrajini ... i upravo tu demokraciju moramo danas braniti", poručila je Šuica.
Voditeljica Predstavništva Europske komisije u Hrvatskoj Zrinka Ujević je kazala da se ovom obljetnicom slavi "pripadnost zajednici s kojom dijelimo iste vrijednosti, pripadnost najrazvijenijem dijelu svijeta u kojem uživamo kvalitetan život".
"Oko nas su krize, ratovi na istoku i na jugu, zajedno smo ih prevladali, ali iz njih smo izašli jači, danas radimo na jačanju otpornosti naše Unije, ostvarujemo rast, vodimo brigu o našim susjedima, gradimo partnerstva, štitimo međunarodni poredak utemeljen na pravilima", rekla je Ujević, dodavši da zapravo "vodimo europski način života".
Maja Ljubić Kutnjak, vršiteljica dužnosti voditeljice Ureda EP-a u Hrvatskoj, rekla je da će na europskim izborima pravo glasa imati "više od 370 milijuna Europljana"
"Ovi europski izbori odredit će smjer Europe u idućih pet godina te kako ćemo se zajedno suočiti s vrlo složenim trenucima naše generacije", poručila je Ljubić Kutnjak.
Fontane ispred Nacionalne i sveučilišne knjižnice u Zagrebu zasvijetlile su u srijedu navečer bojama i simbolima Unije u sklopu proslave Dana Europe.
Time se i glavni grad Hrvatske pridružuje inicijativi Europskog parlamenta koja će 8. i 9. svibnja obuhvatiti više od 60 europskih gradova ujedinjenih u poruci zajedništva uoči europskih izbora, ističe se u priopćenju Ureda EP-a u Hrvatskoj.