Najprestižnije judo natjecanje vraća se u Zagreb, nešto manje od godinu dana prije Olimpijskih igara u Parizu 2024. godine IJF World Judo Tour nastavlja se baš u Hrvatskoj, a hrvatska reprezentacija „pokazati će zube“ u nikad jačem sastavu, s čak pet nositelja.
Ovaj turnir ima desetogodišnju povijest, počevši od prvih ikada olimpijskih kvalifikacija u Hrvatskoj, tada za OI Rio de Janeiro, kada se prvi IJF Grand Prix 2013. godine održao u Rijeci. S obzirom na to da turnir iziskuje niz logističkih rješenja najbolja solucija za nastavak projekta je Zagreb. Zagreb je uspješno bio domaćin IJF Grand Prix-a od 2014. godine osim u onoj mračnoj 2020. godini, kada su sva događanja bila otkazana radi Covid-19 pandemije. Hrvatska publika u proteklih devet izdanja imala je priliku gledati olimpijske šampione, svjetske prvake, ali i one koji će to tek postati, baš poput dvostruke svjetske prvakinje 28-godišnje Splićanke Barbare Matić.
"Doma je uvijek najbolje, boriti se pred domaćom publikom uvijek je nešto neopisivo. Naša publika nikada nije razočarala i uvijek mi to daje dodatan motiv i vjetar u leđa. Prisjećam se naravno i svojeg prvog nastupa na GP-u u Rijeci 2013. godine kada sam ostala nadomak postolja, postojalo je razočaranje u tom trenutku, ali to me sve izgradilo u osobu i natjecateljicu koja sam danas. Već iduće godine u Zagrebu osvojila sam brončanu medalju, a 2016. prvu zlatnu medalju u Zagrebu, a dalje mislim da sve znate. Kako to obično biva, ne volim prognozirati rezultate, naravno uvijek se nadam čim sjajnijoj medalji, a nadam se da će mi naši vatreni navijači i navijačice pomoći u istom", kazala je Matić.
Najzvučnije ime kroz proteklih deset izdanja svakako je 34-godišnji Francuz Teddy Riner. Kada bi naslove svjetskog prvaka u judu simbolizirali, kao u NBA koju voli, prstenovima, Rineru ne bi bile dovoljne dvije ruke da pokaže svoje nagrade. Riner je proglašen tri puta sportašem Francuske (2012, 2016, 2017) i to jednom u doba kada je njegov prijatelj Tony Parker sa Spursima „žario i palio“ u NBA-u. Riner je na zagrebačkom turniru nastupio 2017. godine kada je opravdao očekivanja i osvojio zlatno odličje.
"Ovo je opet izvrsna prilika za Hrvatski judo savez poželjeti dobrodošlicu cijeloj džudo obitelji u Zagreb i izraziti naše gostoprimstvo svim natjecateljima kao i sportski dužnosnicima te članovima međunarodnog izaslanstva. Borba za pozicije na IJF svjetskoj rang listi, godinu dana prije OI u Parizu 2024. vrlo su žestoke, ali svakom džudašu daju pošteno priliku da ostvare svoj san da se natječu i osvoje olimpijsku medalju", zaključila je predsjednica Hrvatskog džudo saveza Sanda Čorak.