Od nedjelje, Kina će ukinuti zahtjev za karantenu putnicima koji dolaze u zemlju, što je najnoviji korak u odustajanju od režima "nultog covida" koje je počelo prošli mjesec nakon povijesnih prosvjeda protiv niza masovnih karantena.
Ali, nagle promjene mnoge su u kineskoj populaciji od 1,4 milijarde ljudi prvi put izložile virusu, pokrećući val zaraze koji je preplavio neke bolnice, ispraznio police ljekarni i izazvao međunarodnu uzbunu.
Grčka, Njemačka i Švedska u četvrtak su se pridružile skupini više od desetak zemalja koje zahtijevaju da se kineski putnici testiraju na covid, jer je Svjetska zdravstvena organizacija rekla da kineski službeni podaci o virusu premalo govore o stvarnom opsegu epidemije.
Kineski dužnosnici i državni mediji u prkosnom tonu brane način na koji se postupa s epidemijom, umanjuju ozbiljnost valova zaraze i osuđuju zahtjeve postavljene njihovim stanovnicima za putovanja u inozemstvo.
"Bez obzira na to kako se Kina odluči nositi s epidemijom covida-19, neki zapadni mediji i neki zapadni političari nikada neće biti zadovoljni", napisao je Global Times, koji je objavio službeni People's Daily vladajuće Komunističke partije, u uvodniku kasno u četvrtak.
Globalna zrakoplovna industrija, pogođena godinama obuzdavanja pandemije, također je bila kritična prema odlukama o nametanju testiranja putnicima iz Kine. Kina će i dalje zahtijevati testiranje prije polaska za putnike koji dolaze nakon 8. siječnja.
Neki kineski građani smatraju da je ponovno otvaranje bilo prenagljeno.
"Trebali su poduzeti niz postupaka prije otvaranja... i u najmanju ruku osigurati da ljekarne budu dobro opskrbljene", rekao je 70-godišnji muškarac koji se preziva Zhao za Reuters u Šangaju.
Kina je u četvrtak izvijestila o pet novih smrtnih slučajeva od covida u kopnenom dijelu zemlje, čime je službeni broj umrlih od virusa porastao na 5264, jedan od najnižih u svijetu.
Ali to je u suprotnosti sa stvarnošću na terenu gdje su pogrebne tvrtke pretrpane, a bolnice prepune starijih pacijenata na respiratorima.
U Šangaju više od 200 taksista vozi kola hitne pomoći kako bi zadovoljili potražnju za hitnim službama, izvijestio je Shanghai Morning Post.
Međunarodni zdravstveni stručnjaci vjeruju da uska definicija smrti od covida u Pekingu ne odražava stvarni broj koji bi ove godine mogao porasti na više od milijun smrtnih slučajeva.
Jugoistočna Azija otvorena za kineske putnike
S velikim lunarnim novogodišnjim praznicima krajem ovog mjeseca, kopno bi također trebalo otvoriti granicu sa svojom posebnom administrativnom regijom Hong Kongom u nedjelju, prvi put u tri godine.
WHO je upozorio da bi praznik koji počinje 21. siječnja mogao izazvati još jedan val zaraze u nedostatku veće stope procijepljenosti i drugih mjera opreza.
U tom razdoblju obično se odvija najveća ljudska migracija na planetu jer se ljudi vraćaju kući iz gradova kako bi posjetili obitelji u malim gradovima i selima.
Vlasti očekuju da će 2,1 milijarde ljudi putovati tijekom praznika, što je dvostruko više od prošlogodišnjih 1,05 milijardu putovanja tijekom istog razdoblja.
Velike koristi od otvaranja Kine mogla bi imati jugoistočna Azija, gdje zemlje nisu zahtijevale da se kineski posjetitelji testiraju na covid.
Osim testiranja otpadnih voda zračnih prijevoznika na virus u Maleziji i Tajlandu, 11 država u regiji postupat će prema kineskim putnicima kao prema svim ostalima.
Prema nedavnom istraživanju sajma ITB China, čak 76 posto kineskih putničkih agencija rangiralo je jugoistočnu Aziju kao top odredište kada su se putovanja nastavila.
Mnogi ljudi u Kini oglasili su se društvenim mrežama kako bi objavili svoje planove putovanja, no neki su i dalje oprezni.
"Želite vidjeti svijet, no možda svijet ne želi vidjeti vas", upozorava jedan korisnik WeChata iz grada Tianjina.