"Naš hod je bio dugačak, izmjenivali su se osjećaji euforije i poraza, ali eto nas - tu smo. Uspjeli smo unatoč brojnim poteškoćama. Nitko ne može sam, samo uz pomoć ozbiljnih ljudi se postiže cilj i tako pobjeđuje, ne samo materijalne probleme nego i pesimizam onih koji se ne drznu sanjati", poručio je Daniel Šaškin, predsjednik Organizacijskog odbora WRC Croatia Rallyja.
Natjecanje najboljih vozača relija svijeta, koji će u tri dana na 20 brzinskih ispita proći 300 km po lokalnim cestama Zagrebačke, Karlovačke i Krapinsko-zagorske županije te Grada Zagreba, vrhunac je obilježavanja 115 godina od osnutka prvog automobilističkog kluba u Hrvatskoj.
Već prema tradiciji, svakom automobilu koji se pojavio na startnoj rampi, svečano je označen start podizanjem nacionalne zastave, hrvatske trobojnice.
Među prvima se na startnoj rampi pojavilo i šest hrvatskih posada koje će se natjecati na ovom reliju, a za čijim će upravljačima sjediti Viliam Prodan, Martin Ravenščak, Krešimir Ravenščak, Ivica Siladić, Mateo Butorac i Željko Magličić.
Viliam Prodan sa suvozačem Zoranom Raštegorcem već je imao iskustvo nastupa na WRC natjecanju u Monte Carlu, ali vožnja hrvatskim cestama bit će i za njega nešto posebno.
"Monte Carlo je najteži reli na svijetu, nadamo se da će hrvatski biti lakši. Mi se borimo s najboljim juniorima svijeta. Štogod napravili, dobro smo napravili. Poznavanje terena je naša mala prednost, ali sve ostalo je na njihovoj strani", najavio je svoj nastup Viliam Prodan i sa startne rampe poručio:
"Spektakl je došao u Hrvatsku, ajmo svi skupa uživati u njemu!"
Kad se nad Zagreb već počela spuštati večer, na red za predstavljanje došle su i one najbolje svjetske posade, a među posljednjima se na startnu rampu sa svojom Toyotom popeo aktualni i sedmerostruki svjetski prvak Francuz Sebastien Ogier.
"Svi smo uzbuđeni što smo ovdje, veliki je izazov pred nama s puno ispita. Svi sastojci su tu za dobar šou i zanimljivu utrku. Očekujemo zahtjevne uvjete u petak ujutro, zbog moguće kiše. No, došli smo boriti se za pobjedu", poručio je jedan od najvećih reli vozača svih vremena koji u svojoj kolekciji ima 50 pobjeda u WRC-u.
Ogierov niz od šest uzastopnih naslova svjetskog prvaka 2019. je prekinuo Estonac Ott Tanak, koji će u Hyundaiju pokušati doći do druge pobjede u ovoj sezoni, nakon što je slavio na Arktičkom reliju u Finskoj, a uoči starta je opisao ono što je vidio na pregledu trase.
"Ovaj je dosta različit reli s lijepim stazama. Priroda je doista lijepa i bit će vrlo zahtjevno za vozače."
Ispred dvojice ovosezonskih pobjednika, Ogiera i Tanaka, u ukupnom redoslijedu se, pomalo i iznenađujuće, nalazi madi Finac Kalle Rovanpera.
"Osjećam se jako dobro i lijepo je ponovno biti za upravljačem. Novi reliji su uvijek zanimljivi i intrigantni. Pomiješani su mi osjećaji, ali bit će to još jedan dobar vikend za učenje. Treba voziti s osjećajem, ali i biti brz u početku. Vidjet ćemo što možemo učiniti", poručio je 20-godišnji finski vozač kojem svi stručnjaci proriču sjajnu budućnost.
Osim zaljubljenika u reli, koji su došli pozdraviti najbolje svjetske vozače koji su u obrnutom redu prema startnim brojevima dolazili na startnu rampu, svečanom startu nazočila je i nekolicina uzvanika, koji su u protoklarnom dijelu pozdravili natjecatelje i poželjeli im uspješne nastupe i ugodan boravak u Hrvatskoj.
Prigodnim riječima obratili su se predsjednik Sabora Republike Hrvatske Gordan Jandroković, ministrica turizma i sporta Nikolina Brnjac, koja je ujedno bila i izaslanica hrvatskog premijera, te zamjenica i obnašateljica dužnosti gradonačelnika Grada Zagreba Jelena Pavičić Vukičević, a među uzvanicima su bili i izaslanik predsjednika Republike Hrvatske Željko Jovanović te ministar prostornog uređenja, graditeljstva i državne imovine Darko Horvat.
Croatia Rally će u petak ujutro, u 8.39 sati, krenuti iz mjesta Rude u okolici Samobora, a prvi brzinski ispit dužine 6,94 km će vozače voditi po obroncima Samoborskog gorja do Plešivice. U prijepodnevnom dijelu programa na rasporedu su četiri brzinska ispita te još četiri u poslijedpodnevnom dijelu, kad će vozači po drugi put proći istim cestama. Prvog dana relija pred vozačima je ukupno 99,82 km koje će proći na osam brzinaca.