Na prvi pogled Plovdiv se ne razlikuje mnogo od drugih istočnoeuropskih gradova sovjetskog tipa. Golemi neboderi, široke paradne avenije, monumentalni spomenici.
Ali 2019. dijelovi grada će se pretvoriti u umjetničke zone zahvaljujući tome što je Plovidv dobio status europske prijestolnice kulture, zajedno s talijanskom Materom.
U svjetlu toga, pročelja u staroj zanatskoj četvrti Kapana, srcu grada, iz sumorno sivih grafitima su pretvorena u živopisna i trendovska.
"Nadam se da će nam status prijestolnice kulture donijeti mnogo kupaca", kaže vlasnik dućana u četvrti u kojoj se prodaju nakit, čajnici i brojne dekorativne tričarije.
Kapana je godinama propadala i ljudi su polako digli ruke od nje, ali su je gradske vlasti počele obnavljati kao sponu između starog Plovdiva i moderne trgovačke zone. Od tada su se brojne male živopisne prodavaonice preselile ondje.
Nešto dalje prema centru, Kristofer Kem stoji u jednoj od najduljih europskih pješačkih zona. Svira violinu dok na zidu iza njega stoji natpis s motom prijestolnice kulture: "Plovdiv zajedno 2019".
Očaravajuća melodija njegova instrumenta isprepliće se sa zvukom vode što se obrušava s 50 metara duge kaskade, izgrađene posebno za godinu kulture.
Ispod žive pješačke zone pomalo je sakriven 180 metara dug rimski stadion iz drugog stoljeća. U mnogim trgovinama na podu je stakleni prozor kroz koji ga ljudi mogu vidjeti.
Drugdje u gradu mnoštvo je ostataka rimskih građevina, kao i onih kršćanih, židovskih i muslimanskih, svjedoka duge plovdivske povijesti.
S 330 tisuća stanovnika Plovdiv je drugi najveći bugarski grad. Smješten u Trakijskoj nizini, Plovdiv je nastao kao prethistorijsko naselje 4000 godina prije Krista.
U starom dijelu grada mnogo je i veličanstvenih vila jarkih boja koje su nekad pripadale obiteljima trgovaca, među kojima je najpoznatija kuća Balabanov. Iza debelih dvorišnih zidova često su idilični vrtovi i fontane.
Rimski teatar još je jedan arhitektonski dragulj. Nekoć je imao 7.000 sjedala sa spektakularnim pogledom na Rodope. U moderna vremena svakoga je ljeta kulisa koncerata i opera.
Ali Plovdiv nije imenovan prijestolnicom kulture samo na osnovu povijesnih zasluga. U prijavi su bili navedeni i brojni socijalni projekti koji su Plovdivu donijeli pobjedu nad drugim kandidatama, uključujući glavni grad Sofiju.