Englesko ime dvaju otoka - North Island i South Island (Sjeverni otok i Južni otok) pojavilo se na zemljopisnim kartama početkom 19. stoljeća s dolaskom prvih europskih kolonizatora.
No taj naziv nikada nije bio službeno potvrđen i vlasti to sada planiraju učiniti do kraja godine.
Otoci će dobiti imena na jeziku Maora, autohtonog stanovništva otočja. Vijeće je za Južni otok predložilo ime Te Waipounamu, odnosno u prijevodu Rijeka zelenog kamenja, te Te Ika-a-Maui, odnosno Riba boga Mauija (Maui je jedan od maorskih bogova), za Sjeverni otok.