Pritzkerovu nagradu za arhitekturu su ustanovili pokojni Jay A. Pritzker i njegova supruga Cindy 1979. godine za najinovativnije arhitekte a uključuje novčanu nagradu od 100.000 dolara i medaljon.
Itova rana karijera obilježena je malim maštovitim projektima poput kuće "White U" projektirane 1976. za njegovu sestru kojoj su dosadili stanovi u tokijskim neboderima. Ito je 1995. dizajnirao Sendai Mediatheque u obliku kocke u kojoj se podovi drže na čeličnim cijevima. Gradnja te zgrade završena je 2001. godine.
Žiri je u obrazloženju izbora za Pritzkerovu nagradu naveo taj projekt ocijenivši da njegov "fluidan" koncept nije "ograničen limitima suvremene arhitekture".
Ito, star 71 godinu, izjavio je da u svom radu nastoji "izbrisati konvencionalno značenje minimalističkim taktikama" uključujući arhitekturu koja "sliči na zrak i vjetar", po odboru za dodjelu nagrade.