Akcija usmjerena na područje koje je zauzelo oko 180 Filipinaca, od kojih su desetine naoružane, počela je u 7 sati po lokalnom vremenu, dan nakon što je vlada u područje istočne države Sabah poslala sedam vojnih bataljuna kao ispomoć policiji.
Malezijski mediji prenijeli su izjave lokalnih stanovnika koji tvrde da su čuli eksplozije i vidjeli nekoliko borbenih zrakoplova kako kruže nad obalnim područjem u blizini grada Lahad Datu.
Kada su malezijske sigurnosne snage u petak pokušale postaviti kordon oko naoružane skupine dvojica policajca su poginula, zajedno s 12 militanata. To je izazvalo val nasilja tijekom vikenda u kojemu je poginulo još šest policajaca i sedam pobunjenika.
"Nakon prvog napada ustvrdio sam da se uljezi moraju predati i da će, ukoliko to odbiju učiniti, vlasti ove države poduzeti akcije", navodi se u izjavi malezijskog premijera Najiba Razaka koju prenosi agencija Reuters. Dodao je da vlada mora "poduzeti prave mjere u cilju očuvanja ponosa i suvereniteta svoje zemlje".
Skupina Filipinaca koja je prije tri tjedna stigla brodovima i zauzela selo u državi Sabah tvrdi da su potomci sultanata Sulu sa sjevera Filipina koji je stoljećima vladao sjevernim dijelom Bornea. Oni traže priznanje i isplatu odštete od Malezije, tvrdeći da su zakoniti vlasnici Sabaha.
Malezija je odbila njihove zahtjeve i zajedno s filipinskom vladom pozvala pobunjenike da se vrate kući. Nasilje je izazvalo političku krizu uoči izbora u obje zemlje te nestabilnost u resursima bogatoj državi Sabah.