Benedikt XVI. naslijedio je Ivana Pavla II., koji je bio na čelu Crkve 26 godina, pet mjeseci i 15 dana što je treći najdulji pontifikat u povijesti. Vjeruje se da je najdulje vladao prvi poglavar, sv. Petar, najmanje 34 godine.
Stjepan II. bio je izabran 752. godine na papinsku dužnost, no umro je četiri dana poslije prije službenog ustoličenja. Rekord u kratkoći pontifikata u novije doba drži Ivan Pavao I., koji je 1978. vladao tek 33 dana prije nego je iznenada umro.
Tijekom svog pontifikata Benedikt XVI. je:
-- bio na 30 putovanja u Italiji te 24 u inozemstvu, od čega triput u rodnoj Njemačkoj. Prešao je ukupno više od 160.000 kilometara.
-- napisao je tri enciklike: Deus Caritas Est (Bog je ljubav) 2006., Spe Salvi (U nadi spašeni) 2007., te Caritas in Veritate (Ljubav u istini) 2009.
-- napisao je troknjižnu studiju "Isus iz Nazareta" objavljenu pod imenom pape Benedikta XVI. i pod imenom Joseph Ratzinger. Prva knjiga Isus iz Nazareta I., objavljena je 2008., druga Isus iz Nazareta II. 2011., te treća Djetinjstvo Isusovo 2012.
-- njemački novinar Peter Seewald objavio je knjigu 2010. "Svjetlo svijeta" nastalu na temelju višednevnog razgovora s Benediktom XVI. koji je govorio o gorućim temama u Crkvi i društvu.
-- proglasio je 44 svetaca na 10 svečanih kanonizacija i potvrdio svetost Hildegarde iz Bingena, njemačke mističarke iz 12. stoljeća
-- kreirao je 90 kardinala na četiri konzistorija (sastanak Kardinalskoga zbora), od kojih je 61 mlađi od 80 godina i prema tome ima pravo ulaska u konklave idući mjesec kada će birati njegova nasljednika. Od toga broja živa su još 83 kardinala.
-- sazvao je četiri izvanredna konzistorija na kojima su raspravljana goruća pitanja od odnosa Crkve prema ultratradicionalistima do liturgijske reforme (2006.), dijalog s drugim kršćanima i muslimanima (2007.), odgovor Crkve na skandal spolnog zlostavljanja (2010.) te obnova misijskog poslanja Crkve (2011.).
-- sazvao je pet zasjedanja Biskupskih sinoda na kojima s raspravljalo o Euharistiji (2005.), Crkvi u Africi (2009.), značenju Riječi Božje u poslanju Crkve (2008.), Crkvi na Bliskom istoku (2010.) te o Novoj evangelizaciji za prenošenje kršćanske vjere (2012.)