U vježbama koje su počele u ponedjeljak u vodama otoka Shikoku, četvrtog najvećeg otoka japanskog arhipelaga, sudjelovalo je šest američkih borbenih zrakoplova FA-18 i četiri japanska lovca F-4.
Vježbe su održane mjesec dana pošto je konzervativac Shinzo Abe uvjerljivo pobijedio na parlamentarnim izborima 16. prosinca i odmah odbacio bilo kakve pregovore s Pekingom o prijepornom otočju Senkaku.
Istodobno je istaknuo da želi jačati strateško partnerstvo sa Sjedinjenim Državama nakon trzavica s Washingtonom zadnje tri godina kada je Japanom vladala Demokratska stranka lijevog centra.
Prošlu nedjelju japanske obrambene snage izvele su s 300 ljudi i dvadesetak zrakoplova i helikoptera prvi put vojnu vježbu simulacije povrata otoka koji su "okupirale neprijateljske snage".
Takve su vježbe SAD i Japan trebali izvesti u listopadu no otkazali su vjerojatno da ne razljute Kinu.
Već četiri mjeseca Peking redovito šalje svoje brodove u teritorijalne vode otočja Senkaku kako bi pokazao odlučnost da vrati to područje koje nadziru brodovi japanske obalne straže. U utorak je učinio novi korak najavom da će Kina izraditi topografsku studiju arhipelaga.
Prijepor oko Senkakua, koje Kinezi nazivaju Diaoyu, pogoršao se u rujnu kada je Japan nacionalizirao dio tih otoka. Slijedili su protujapanski prosvjedi, ponekad nasilni i potrajali su tjedan dana posvuda u Kini.
Odnosi između Pekinga i Tokija na najnižoj su razini te je Peking čak otkazao priredbe koje su se trebale održati 29. rujna za 14. godišnjicu normalizacije odnosa između dviju država.