Od skromnih početaka odrastanja u istočnom Londonu kao neprilagođeni i usamljeni sin lokalnog trgovca, Alfred Hitchcock (1899.-1980.) svojim se stvaralaštvom uspeo na panteon holivudske i svjetske kinematografije. Klasici poput "Prozora u dvorište" (1954.), "Vrtoglavice" (1958.) i "Psiha" (1960.) učinili su ga kultnim redateljem specifična filmskog izraza, a njegovo ime postalo je sinonim za napetost i inovacije.
Jedan od najpoznatijih i najcjenjenijih redatelja svijeta i pionir napetoga psihološkog trilera, Hitchcock je, međutim, imao posebno uvrnut smisao za humor i često je zbijao ponekad prilično jezive šale.
"Slab sam na praktične šale i svojedobno sam ih 'odradio' popriličan broj", priznao je davne 1966. francuskom filmskom kritičaru Francoisu Truffautu. Te su šale varirale od onih u osnovi nedužnih, preko nešto ozbiljnijih 'mind gamesa', do pravog sadističkog ponižavanja odabranih 'žrtvi'.
Ponekad je smisao njegovih šala bila puka zabava. Primjerice, nekom bi kolegi u prepunom liftu glasno počeo pričati neku fantastičnu priču. Savršeno bi odabrao trenutak za izlazak iz lifta upravo u trenutku kada je dolazio najzanimljiviji dio priče, uljudno se naklonio ostalim putnicima i izašao, ostavljajući ih da se pitaju što je dalje bilo.
Meta su mu često bili ljudi koje je intimno smatrao "lažnjacima" i umišljenim veličinama. Pompozne goste pozivao bi na večere, gdje bi im potom na stolce stavljao jastuke koji ispuštaju čudne zvukove. Ponekad bi hrana bila servirana pogrešnim redoslijedom, počevši od deserta. Jednom je prilikom goste njegove raskošne zabave zapanjila obojana hrana - otkrili su da im je malo teže natjerati se da pojedu plavu juhu, plavu pastrvu, pa čak i plave breskve i sladoled. Hitchcock je pak bio fasciniran spektrom njihovih reakcija.
Kad bi neki uštogljeni gost uporno odbijao popiti alkoholno piće, što ga je posebno živciralo, Hitchcock bi ga namjerno 'nalio' i sa zadovoljstvom promatrao posljedice.
Česte su mu mete bili glumci i glumice. Jednoj je zvijezdi poslao 400 dimljenih haringi. Glumcu Sir Geraldu du Maurieru isporučio je konja u garderobu samo da bi vidio kako će ovaj na to reagirati. Kada se jedan snimatelj na sva usta hvalio svojom naprednom novom kuhinjom s električnim uređajima, isporučio mu je na kućnu adresu dvije tone ugljena s naznakom "Platio A. Hitchcock".
Posebno se naslađivao šalama na račun glumica. Kad mu je Elsie Randolph povjerila kako se boji vatre, smislio je prilično razrađeni trik. Prvo je uredio da se zaglave vrata telefonske govornice u kojoj se nalazila, a potom nagovorio jednog tehničara da ju napuni dimom. Poznat je i njegov loš tretman glumice Tippi Hedren za vrijeme snimanja filma "Ptice" (1963.), kada je čudno ponašanje usmjerio i na njezinu šestogodišnju kći i buduću glumicu Melanie Griffith, kojoj je poklonio voštanu figuricu njezine majke u minijaturnom lijesu i odjeći koju je nosila u filmu.
Razne su teorije raspredane u nastojanju da se objasni njegovo ponašanje. Neki tvrde da je šteta počinjena kad ga je u dobi od pet godina otac poslao u policijsku postaju s porukom lokalnom policijskom naredniku, koji ga je zaključao u ćeliju. Nakon desetak minuta pustio ga je i rekao mu "Eto što radimo zločestim dječacima". Hitchcock je kasnije izjavljivao kako nikada nije uspio prevladati strah od ponavljanja takvog poniženja.
Neke su teorije čak otišle tako daleko da špekuliraju pokazuje li redateljeva sklonost šalama duboko potisnutu seksualnu privlačnost prema muškarcima. Svi se slažu da je element bullyinga svakako bio prisutan u njegovim šalama. Asistent snimatelja Alfred Roome osvetio mu se stavljanjem lažne bombe pod auto. "Nikada niste vidjeli debelog čovjeka da tako brzo izlazi iz auta", kaže. No, postigao je što je htio i slavni redatelj nikada ga više nije gnjavio. "Znao je cijeniti kad ste mu se suprotstavili", kaže Roome.
Kada bi ga u intervjuima ispitivali o njegovim šalama, Hitchcock je postajao prilično defenzivan, tvrdeći kako nikada nije mislio ništa loše, niti je želio ikome nauditi. Njegova supruga Alma, s kojom je imao dugotrajan brak proveden većim dijelom u celibatu, priznala je da su je njegove šale učinile "opreznom". Naravno, možda je samo bio čudak.
Britanski filmski institut u ovoj godini posebnim programom obilježava 90. obljetnicu od Hitchcockova prvog filma, retrospektivom "The Genius of Hitchcock" u kojoj predstavlja njegova 52 najvažnija filmskih ostvarenja, od prvih nijemih filmova, do najslavnijeg "Psiha".