NASA planira uložiti 300 do 500 milijuna dolara u svaku od tvrtki koje će biti izabrane u sklopu novog 21-mjesečnog partnerskog programa suradnje, rekao je Ed Mango, visoki dužnosnik NASA-ina komercijalnog programa.
Novi bi program trebao biti nastavak dosadašnjih NASA-inih ulaganja u tvrtke koje se bave razvojem komercijalnih putničkih svemirskih letjelica.
Nakon prošlogodišnjeg povlačenja američkih raketoplana, slavnih space shuttleova, Rusija ima monopol na slanje ljudi na ISS, 100 milijarda dolara vrijedan orbitalni laboratorij za znanstvena istraživanja.
Rusija NASA-i naplaćuje oko 60 milijuna dolara za slanje svakog astronauta na stanicu, koja se nalazi u orbiti 385 km iznad površine Zemlje i na kojoj se izmjenjuju šesteročlane posade iz SAD-a, Rusije, zemalja EU-a, Japana i Kanade.
Kina, koja je također slala ljude u svemir, ne sudjeluje u tom projektu.
Tvrtke koje NASA izabere morat će do svibnja 2014. dovršiti projekt komercijalne svemirske letjelice, a do sredine desetljeća trebale bi obaviti i pokusne letove, ako financiranje to omogući, rekao je Mango.
Ciljevi testnog leta uključuju dosezanje visine od najmanje 370 km, manevriranje u svemiru i boravak u orbiti najmanje tri dana, rekao je Mango, dodajući da bi raketoplan morao prevoziti najmanje četiri osobe.
NASA je od 2010. uložila više od 360 milijuna u tri privatne tvrtke koje rade na razvoju letjelica - Boeing, Sierra Nevadu Corp. i SpaceX.
Američka svemirska agencija nada se da će njezini astronauti moći letjeti komercijalnim svemirskim letjelicama od 2017.