"Uvijek smo izražavali spremnost da to pokušamo učiniti", rekao je Panetta na brifingu u Pentagonu, reagirajući na izvješće iz Irana prema kojem je predsjednik Barack Obama predložio izravne razgovore u pismu upućenom iranskom vodstvu, navodi CNN.
Panetta je odbio komentirati konkretnu komunikaciju, ali je rekao da je diplomacija uvijek opcija koju treba slijediti.
SAD je nedavno poslao pismo Iranu s upozorenjem protiv blokiranja Hormuškog tjesnaca, među ostalim komunikacijama, izvijestio je ranije ovoga tjedna CNN. Sjedinjene Države sugerirale su Iranu da dvije strane uspostave kanal izravne komunikacije, kako bi se osiguralo da nesporazumi ne eskaliraju.
Izbor da pregovara je na Iranu, rekla je glasnogovornica State Departmenta Victoria Nuland.
"Ako je Iran spreman uključiti se ozbiljno i iznijeti istinu o svom nuklearnom programu te pokazati svijetu da nema vojne namjere", Sjedinjene Države su otvorene za angažman, rekla je Nuland.
Dok diplomacija ostaje opcija, Panetta je istodobno istaknuo kako je SAD spreman i vojno odgovoriti na prijetnje Irana.
Na pitanje novinara jesu li iranske prijetnje dovele do prerazmještaja američkih snaga u regiji, Panetta je odgovorio: "Mi u ovome trenutku ne poduzimamo nikakve konkretne korake kako bi odgovorili na situaciju. Zašto? Otvoreno govoreći, zato što smo potpuno spremni odmah rješavati tu situaciju".
Iranska poluslužbena novinska agencija Fars, prenosi riječi iranskog zastupnika Alija Motaharija, koji je citirajući pismo SAD-a kazao: "Prvi dio pisma sadrži prijetnje a drugi dio sadrži ponudu za dijalog".
Motahari je rekao Farsu da je u američkom pismu zatvaranje Hormuškog tjesnaca označeno kao "crvena crta" za Sjedinjene Države. Motahari je dodao: "Obama je u pismu najavio spremnost za pregovore i rješavanje međusobnih nesuglasica", navodi Fars.
Glasnogovornik Bijele kuće Jay Carney izjavio je na brifingu u srijedu da "postoji put prema obnovi pregovora" koji Iran može izabrati ako želi normalizirati odnose s međunarodnom zajednicom.
Panettini komentari uslijedili su nakon izjave izraelskog ministra obrane Ehuda Baraka u srijedu da je izraelska odluka o tome hoće li napasti iranski nuklearni program "vrlo daleko".
Sjedinjene Države i Izrael nedavno su odgodili zajedničke vojne vježbe koje su trebale poslati poruku Iranu. Upitan u Pentagonu, Panetta je rekao da su vježbe odgođene kako bi se za njih bolje pripremili.