Kada to Irak učini Washington bi trebao potvrdno odgovoriti, rekao je Panetta senatskom odboru koji procjenjuje njegovu nominaciju za idućeg ministra obrane SAD-a.
"Jasno mi je da Irak razmatra mogućnost upućivanja zahtjeva da tamo ostane neki oblik nazočnosti vojnika", rekao je Panetta. On je izrazio "puno uvjerenje" da taj zahtjev "predstoji u nekom trenutku".
Od šijita predvođena iračka vladajuća koalicija premijera Nurija al-Malikija raspravlja o osjetljivom pitanju treba li od SAD-a zatražiti da ostavi dio od 47.000 američkih vojnika još uvijek u Iraku, makar samo kao savjetodavnu pomoć i pomoć u obuci. No najmanje jedna skupina u Malikijevoj koaliciji, blok Moktade al-Sadra, žestoko se protivi ostanku američkih vojnika nakon 2011. kada bi po bilateralnom sporazumu vojska SAD-a trebala napustiti zemlju.
Vojni zapovjednici Iraka i SAD-a pribojavaju se da iračke oružane snage možda nisu potpuno spremne same braniti zemlju. Panetta je rekao da procjenjuje da je u Iraku još uvijek više od 1000 pripadnika al Kaide. "Vjerujem da bismo trebali poduzeti sve nužne korake da osiguramo svaki napredak koji smo tamo ostvarili", rekao je on.