Govoreći na otvorenju, istarski župan i predsjednik IDS-a, organizatora konferencije, Ivan Jakovčić istaknuo je da Hrvatsku treba hitno decentralizirati. „Hrvatsku treba što prije decentralizirati i regionalizirati. Ustav za to nudi dobra rješenja, ali nažalost nitko do danas, ni Račanova, ni sve druge vlade nisu imale hrabrosti to učiniti“, kazao je Jakovčić.
Po njegovim riječima IDS se već 20 godina zauzima za regionalnu autonomiju Istre, „ali i drugih hrvatskih područja i državni regionalni ustroj, ponajprije zato što je sadašnja raspodjela novca nedjelotvorna i nerealna“. Jakovčić je ponudio i dvije moguće inačice državne regionalizacije. Po prvoj državu bi trebalo regionalizirati na 5 do 6 područja. „Proces bi počeo tako da regije sa svim ovlastima zapisanim u Ustavu postanu Slavonija i Baranja, Dalmacija, Istra i Zagreb. To su regije s jakim identitetom, jakim imenom, prepoznatljive, koje imaju svoju prošlost, sadašnjost i budućnost“, kazao je, dodavši kako bi postupno uvođenje regionalizma, ako zato ne postoji konsenzus, bilo najbolje rješenje za Hrvatsku.
Po drugoj inačici sadašnji administrativni ustroj s prevelikim brojem županija treba promijeniti tako da za početak tri županije, među kojima bi bila i Istarska, dobiju ustavne ovlasti. „Naravno, mogla bi to biti i po jedna županija iz Slavonije i Dalmacije i tako bismo moglo vidjeti kako bi to funkcioniralo, jer je sadašnji način, u kojem 90 posto sredstava odlazi u središnju blagajnu, neodrživ“, ustvrdio je predsjednik IDS-a.
Sudionike konferencije, predstavnike liberalnih stranaka Europskog parlamenta i Odbora regija, čelnike liberalnih političkih stranaka jugoistočne Europe, te lidere regionalnih stranaka, pozdravio je i Christian Christ-Thilo, voditelj projekta za zapadni Balkan Zaklade Friedricha Naumanna, koja financijski pomaže održavanje konferencije, ustvrdivši kako je budućnost Europe upravo regionalizam.
Međunarodni tajnik nizozemske liberalne stranke (VVD) Pieter van de Stadt kazao je kako je regionalizam dvosmjeran i može biti dobro rješenje za etničke i nacionalističke probleme.
Marc Gurrero, potpredsjednik Europskih liberalnih, demokratskih i reformskih stranaka (ELDR), kazao je kako je regionalna suradnja potrebna cijeloj Europi.
„Hrvatsku trebamo u Europskoj uniji jer ona bez Hrvatske ne može. Želimo da Hrvatska u EU uđe što prije, a ako se to i ne dogodi, europski liberali uvijek će vas snažno podupirati“, rekao je Gurrero. Dodao je i kako se regijama u Europi mora pripisati veća važnost, jer „ako to ne učinimo EU neće biti konkurentan“.
Konferencija je nastavljena okruglim stolom „Regionalizam u Europi“, a održan je i okrugli stol „Regionalizam i regionalni identitet“.
Sutra će biti potpisan i sporazum o suradnji Lige socijaldemokrata Vojvodine i Istarskoga demokratskog sabora.