Bespilotna "Orbitalna testna letjelica X37B", lansirana je u svemir na moćnoj raketi nosaču Atlas 5 iz Cape Canaverala na Floridi, izvijestio je u nedjelju američki tisak.
Američka vojska neće biti jedina koja će pratiti let minijaturnog "space shuttlea", dugačkog devet metara s rasponom krila od 4,5 metara.
Zabrinuti ruski i kineski dužnosnici postavljali su pitanja o američkim namjerama kada je prva verzija letjelice lansirana u travnju prošle godine.
Zbog njegove tajne prirode, neki vojni analitičari su teoretizirali da bi X37B mogao biti preteča orbitalnog oružja, sposobnog za ispuštanje bombi ili onesposobljavanje stranih satelita u orbiti.
"To je misterij, jer ga ratno zrakoplovstvo okružuje potpunom šutnjom", izjavio je Brian Weeden, stručnjak za svemirsku sigurnost za list Detroit Free Press.
Dužnosnici ratnog zrakoplovstva ponudili su tek nekoliko pojedinosti o eksperimentalnoj letjelici, navodeći da ona omogućuje ispitivanja novih tehnologija, poput senzora za satelite i drugih komponenti.
X37B, koji je veličine manjeg autobusa, napaja se strujom iz solarnih kolektora, a može ostati u svemiru do 270 dana.
Prvi mini raketoplan lansiran je iz Cape Canaverala u travnju 2010., a nakon 224 dana aterirao je na pistu zrakoplovne baze Vandenberg u Kaliforniji.
Letjelice X-37B izgrađene su u kalifornijskim pogonima tvrtke Boeing u Huntington Beachu, Seal Beachu i El Segundu.