Brown je hospitaliziran u bolnici Emory Crawford Long Hospital u Atlanti zbog upale pluća u nedjelju, a preminuo je u 1,45 poslije ponoći u ponedjeljak, kazao je njegov agent Frank Copsidas.
Uz Browna je bio njegov dugogodišnji prijatelja Charles Bobbit. "Ne znamo točno od čega je umro", dodao je agent.
Pjevaču poznatom i pod nadimkom "Mr. Dynamite" pripisuje se uvođenje funka u glavne glazbene tokove te utjecaj na nove genracije crnih glazbenika - rappera i hip-hopera. Uz Elvisa Presleya, Boba Dylana i još nekolicinu drugih, Brown je bio glazbenik koji je izvršio najveći utjecaj tijekom posljednjih 50 godina.
Imao je više do 119 singlova na top ljestvicama i snimio je preko 50 albuma, 1986. ušao je u Rock and Roll Hall of Fame, a 1992. godine dobio je Grammyja za životno djelo.
Njegovi su najveći hitovi "Please, Please, Please", "Papa's Got a Brand New Bag", "I Got You (I Feel Good)", "Get Up (I feel like being a Sex Machine)" and "It's a Man's World".
Hit iz 1985. "Living in America" bio je naslovna tema filma "Rocky IV" i donio mu je cijelu novu generaciju obožavatelja i prvi Grammy.
Brownov hit "Say It Loud (I'm Black and I'm Proud) postala je himna boraca za građanska prava tijekom 60-ih i tu je pjesmu izveo 1968. godine na inauguraciji Richarda Nixona što mu je zamjerila crna mladež.
Njegov karakterističan ples s brzim pomicanjem stopala inspirirao je Micka Jaggera i Michaela Jacksona, među ostalima.