Jedan je vladin dužnosnik za Reuters potvrdio da je Nijazov (66) umro, ne spominjući uzrok smrti. "Nesreća nas je pogodila jutros. Svi smo u šoku", kazao je drugi neimenovani dužnosnik za France presse.
Nijazov je bio na čelu Turkmenistana još od 1985, dok je zemlja bila sovjetska republika. On je bio doživotni predsjednik zemlje u kojoj se njegovao kult ličnosti - jer njegovo su ime nosili gradovi, zračne luke, vojne postrojbe te čak i jedan meteor koji su otkrili turkmenski astronomi.
Dopisnik Reutersa javlja da je na ulicama glavnog grada, Ašhabada, mirno, samo se skidaju novogodišnji ukrasi sa ulica i zgrada.