Ertegun je nakon slučajnog pada na koncertu Rolling Stonesa u njujorškom Beacon Theatreu u listopadu ozlijedio glavu, zbog čega je je pao u komu iz koje se nije probudio, prenijeli su britanski mediji.
Poznat po nadimku "tursko uho crne glazbe" zbog njegova turskog podrijetla, Ertegun će biti pokopan u rodnoj Turskoj, a komemoracija će se održati na Novu Godinu u New Yorku, izvijestio je glasnogovornik Atlantic Recordsa.
"Od listopada je bio u komi, a danas je izdahnuo dok su pokraj njega bili članove obitelji", rekao je novinarima liječnik koji se brinuo za njega, dr. Howard Riina.
Ertegun, fanatik džeza, u SAD je stigao s jedanaest godina kad je njegov otac imenovan turskim veleposlanikom u Washingtonu. Atlantic Records osnovao je s kolegom Herbom Abramsonom 1947. Najpoznatije zvijezde džeza poput Charliea Mingusa, Johna Coltranea ili Ornette Coleman izdale su svoje ploče u ovoj diskografskoj kući. Prve ploče Raya Charlesa izdao je Atlantic Records. Tijekom šezdesetih Atlantic je promovirao mlade umjetnike poput Arethe Franklin, Otisa Reddinga i Wilsona Picketta.
Atlantic je postao poznat po inauguraciji novih stilova integriravši u ponudu mnoge umjetnike s kalifornijske acid-rock scene zajedno s mladim engleskim glazbenicima poput Rolling Stonesa koji su s tom diskografskom kućom potpisali ugovor 1971. te Led Zeppelina. Za tu je diskografsku kuću sedamdesetih počela snimati Donna Summer, a nakon nje su uslijedila imena grupa poput Yes, The Bee Gees, AC /DC, Chica, Abbe i mnogi drugi. Neovisnost je Atlantic izgubio osamdesetih i danas je u vlasništvu grupe Warner Music.
Za jedan švicarski list Ertegun je svojevremeno objasnio zašto je odlučio osnovati Atlantic: "Nismo imali nikakvih predrasuda prema crncima, to je glavni razlog. Nikad nisam mislio da ćemo završiti snimajući ploče, no radili smo to s užitkom."
Nakon uspjeha što ga je postigla filmska biografija Raya Charlesa "Ray" kazao je: "U to sam vrijeme zapravo jedini ja volio Raya Charlesa. Potpisao sam s njim ugovor nikada ga prije ne vidjevši. Samo sam čuo jednu njegovu pjesmu. Kad je stigao u New York, rekao sam mu da će postati velika zvijezda, a on je tada bio vrlo sramežljiv."
U lipnju je na Festivalu džeza u Montreuxu odana počast Atlantic Recordsu i njegovu utemeljitelju. Na pitanje novinara o njegovim počecima odgovorio je: "Kad sam započinjao nisam bio ni umjetnik ni biznismen. Bio sam samo obožavatelj. I još uvijek sam... no, kompozitor, producent i biznismen postao sam slučajno. Život vas ponekad sam nekud ponese. Istina je da sam živio prekrasnim životom jer se moj posao sastoji u tomu da se bavim onim što mi je ujedno bio i hobi. Od svih vrsta umjetnosti glazba je ona koja vam može ponuditi najizravnije zadovoljstvo. Učinak glazbe je nezamjenjiv".
"Ahmet je možda bio najcjenjenija figura američke moderne glazbe", rekao je osnivač časopisa Rolling Stone Jann Wenner odajući mu počast, te dodao kako je Ahmet istodobno bio mentor mnogima u glazbenom biznisu koji su od njega željeli učiti.