Gotovo 38 posto birača glasovalo je u četvrtak protiv novoga ustava. Glasovanje je posebno motrila Španjolska koja tvrdi da ima suverenitet nad Gibraltarom.
"Toplo pozdravljam odluku naroda Gibraltara o prihvaćanju nacrta ustava", rekao je britanski ministar za Europu Geoff Hoon.
"Radujem se suradnji s vlastima Gibraltara u okviru novih, modernijih i zrelijih odnosa", dodao je Hoon.
Vlada Gibraltara objavila je da novi ustav ukida kolonijalni status teritorija veličine šest četvornih kilometara na krajnjem jugu Španjolske, no oporba se s tim ne slaže.
Odaziv birača od 60.4 posto daleko je manji od 88 posto koliko ih je izašlo na referendum 2002. godine kada su stanovnici Gibraltara velikom većinom odbacili zajednički španjolsko-britanski suverenitet. Na ustavnom referendumu mogle su glasovati dvije trećine od 30.000 stanovnika.
Čelnik oporbe Joe Bossano objašnjava slab odaziv time što stanovnici Gibraltara nisu bili dovoljno uvjereni da je referendum zapravo čin samoodređenja.
No, glavni ministar Peter Caruana tvrdi da novi ustav omogućuje Gibraltaru da "ostavi iza sebe kolonijalne značajke" u odnosima s Velikom Britanijom.
Ostajući dijelom Velike Britanije, Gibraltar će odsada imati "moderan i zreo" odnos s Londonom, objasnio je Caruana.
Ustav, kojim je zamijenjen onaj iz 1969. godine, povećava ovlasti lokalne vlade, ostavljajući u nadležnosti britanskog guvernera vanjske poslove, unutarnju sigurnost i obranu. Enklava će imati neovisniji pravosudni sustav, a Velika Britanija neće moći blokirati većinu odluka koje izglasa parlament Gibraltara.
Oporba, međutim, ističe da novi ustav ne poništava Sporazum iz Utrechta iz 1713. godine o statusu enklave koju su 1704. godine osvojili britansko-nizozemski osvajači.
Taj sporazum obvezuje Veliku Britaniju da Gibraltar, u slučaju da odluči "dići sidro", najprije ponudi Španjolskoj, zadržavajući tako kolonijalni status teritorija.
Predstavnici španjolske vlade opisali su referendum kao čin koji nema zakonsku snagu.
Službeni Madrid se boji da bi zbog traženja autonomije Gibraltar mogao "iskliznuti" iz španjolskih ruku. No, Britanija je pokušala umanjiti bojazan Španjolske ističući da enklava ne može proglasiti neovisnost bez suglasnosti Madrida.