"Pravi je trenutak za promjenu vodstva u Pentagonu", rekao je Bush na konferenciji za novinare u Bijeloj kući, dan nakon uvjerljivog poraza njegove Republikanske stranke na kongresnim izborima.
Čestitavši demokratima na pobjedi i na izvrsnoj kampanji, kazao je kako je "razočaran rezultatima izbora i da kao čelnik Republikanske stranke snosi veliki dio odgovornosti".
Izrazio je spremnost za punu suradnju s demokratima u Kongresu u iduće dvije godine, u interesu rješavanja pitanja od nacionalnog interesa.
Donald Rusmsfeld dugo je kritiziran kao arhitekt rata u Iraku, njegovu smjenu u predizbornoj kampanji tražili su i mnogi republikanski kandidati, a ispitivanje birača po izlasku s birališta pokazalo je da ih je 97 posto nezadovoljno ratom u Iraku.
"Mnogi Amerikanci jučer su glasovali kako bi pokazali nezadovoljstvo izostankom napretka u Iraku. Ali isto tako većina Amerikanaca kao i političkih čelnika u Washingtonu razumiju da ne možemo prihvatiti poraz", kazao je Bush.
Istaknuo je i kako su Amerikanci glasovanjem također pokazali da žele "poštene političare", jer je isto ispitivanje pokazalo da birače najviše smeta korupcija u Washingtonu.
Bush je rekao kako je odluku o ostavci Rumsfeld donio u dogovoru s njim, nakon niza razgovora u posljednje vrijeme.
Na pitanje novinara kako to da je prošloga tjedna izjavio da Rumsfeld ostaje na dužnosti do kraja njegova predsjedničkog mandata, Bush je odgovorio kako nije htio remetiti predizbornu kampanju, te da tada još nije razgovarao s Gatesom.
Rumsfeld (74) je bio ministar obrane od 20. siječnja 2001. godine, odnosno od početka prvog Bushovog mandata.
"Don Rumsfeld je bio superiorni vođa u vrijeme promjena ... donio je svježe perspektive tijekom kritičnih trenutaka u ratu protiv terorizma", kazao je Bush, izrazivši mu duboku zahvalnost za služenje SAD-u.
Robert Gates bio je direktor CIA-e od 1991. do 1993. godine u vrijeme dok je u Bijeloj kući bio George Bush stariji, a trenutačno je predsjednik Sveučilišta A&M u Teksasu. "On će donijeti 25 godina obavještajnog iskustva u Pentagon kao i veliko managersko iskustvo", kazao je Bush.
Na konferenciji za novinare Bush ja naglasio kako on i dalje ostaje "predan pobjedi u Iraku" i učvršćenju Iraka da se može sam braniti i održati, te da se tek nakon toga može govoriti o povlačenju američkih snaga.
Također je poručio Iračanima da se ne trebaju bojati i da će SAD ostati uz njih, kao i vojnicima da ne sumnjaju da će i dalje imati punu podršku kako od republikanskih tako i od demokratskih političkih čelnika u Washingtonu.
Predsjednik Bush izrazio je uvjerenje da s demokratskim čelnicima u Kongresu može naći zajedničku osnovu za rješavanje ključnih pitanja koja stoje pred SAD-om u iduće dvije godine, a da pri tome ni jedni ni drugi ne moraju napuštati svoja načela.
Među ostalim, rekao je kako vjeruje da u suradnji s demokratima može provesti sveobuhvatnu reformu imigracijske politike, čije su prihvaćanje u Predstavničkom domu zaustavili republikanci.