Lavina skandala polako se kotrlja već mjesec dana, a počelo je 23. svibnja kada su španjolske vlasti pokrenule istragu protiv liječnika Eufemiana Fuentesa, kojeg se sumnjiči da je mnoge bicikliste opskrbljivao sa tzv. krvnim dopingom (EPO). U Fuentesovom uredu zaplijenjeni su brojni dokumenti koji pokazuju da je čak 58 istaknutih biciklista surađivalo sa kontroverznim španjolskim liječnikom. U početku najviše se spominjao Jan Ullrich, a jučer je na površinu izašlo i ime Ivana Bassa.
S obzirom da su u biciklizmu doping-afere učestale, te da oni najveći u pravilu uvijek izbjegnu kaznu, gotovo nitko nije očekivao da će biti povučeni radikalni potezi. Novinari koji su jučer u Strasbourgu bili nazočni na predstavljanju momčadi T-Mobile, za koju nastupa Ullrich, nisu ni u snu mogli naslutiti što će se danas dogoditi. Ullrich i vodstvo momčadi T-Mobile uporno su odbacivali optužbe o dopingu, te su najavljivali pohod na prvo mjesto. No, danas se dogodio dramatičan obrat, momčad T-Mobile objavila je da je suspendirala dvojicu biciklista, Jan Ullricha i Oscara Sevillu, te sportskog direktora ekipe Rudya Pevenagea.
"Organizatori Toura dali su nam na uvid dokumente iz kojih se jasno vidi da je ova trojka bila u kontaktu sa dr. Fuentesom. To još ne znači da su uzimali doping, no sada je situacija takva da Ullrich, Sevilla i Pevenage moraju dokazati svoju nevinost. Zbog toga smo odlučili suspendirati Ullricha, Sevillu i Pevenagea, pa oni neće moći nastupiti na Tour de Franceu", izjavio je danas glasnogovornik momčadi T-Mobile Stefan Wagner.
Bila je ovo prava "bomba", novinari nisu mogli vjerovati svojim ušima, a onda nakon nekoliko sati dogodio se novi šok. Organizatori Tour de Francea objavili su da je iz utrke isključen i Ivan Basso, koji je smatran najvećim favoritom za pobjedu.
Uz Ullricha i Bassa, na popisu onih koji neće moći nastupiti na Touru ima još velikih imena. To su Španjolci Joseba Beloki i Francisco Mancebo, a vrlo je vjerojatno da će nastraditi još jedan iz uskog kruga favorita, Kazahstanac Aleksandar Vinokourov (Astana). On nije nikad radio sa dr. Fuentesom, ali mnogi iz njegove momčadi jesu, pa se očekuje da će ekipa Astana biti izbačena s Toura, koji počinje sutra u Strasbourgu (vozi se prolog od 7 km).
Nakon ovih suspenzija kao prvi favorit se nameće 26-godišnji Španjolac Alejandro Valverde (Illes Balears), koji je prošle sezone bio odličan na Touru, ali je morao odustati zbog ozljede koljena.
"Ovo je veliki udarac za Tour, ali svakako nije grom iz vedra neba. Dalo se naslutiti da će doći do velikog skandala. Ja nemam razloga za zabrinutost, jer nikad nisam bio u kontaktu sa osobama protiv kojih se vodi istraga", izjavio je danas Valverde.