Tako su "Vatreni" nakon Svjetskog prvenstva u Japanu i Južnoj Koreji, te Europskog prvenstva u Portugalu i na trećem uzastopnom velikom natjecanju zapeli u prvom krugu. U posljednjih devet susreta na svjetskim i europskim smotrama upisali smo tek jednu pobjedu i to protiv Italije 2002. godine. Četiri utakmice su završile bez pobjednika, dok smo četiri izgubili.
"Nažalost nismo se probili u osminu finala premda smo bili vrlo blizu ostvarenja našeg cilja. No, Njemačku napuštam sa pozitivnim mišljenjem. U susretu sa Australijom gledali smo dramatičan i dobar nogomet i rezultat je bio realan, no da smo mi pobijedili ne bi to bilo nezasluženo. Dva puta smo vodili, a imali smo i zicer u završnici, no nismo uspjeli" istaknuo je Kranjčar.
Hrvatski strateg smatra da je ključna utakmica u kojoj su propušteni izgledi za nastavak natjecanja bila ona s Japanom.
"Da smo tu utakmicu dobili išli bi dalje. Australci bi u zadnjem susretu bili izloženi većem pritisku, a nama bi trebao bod," dodao je Kranjčar.
Hrvatska reprezentacija je njemačku avanturu završila s dva boda, dva postignuta pogotka, jednim promašenim 11-ercem i čak dva crvena kartona. Zaista skromno s obzirom na optimistične najave s početka turnira u kojima su pojedini članovi stručnog stožera najavljivali finale s Brazilom.
No, prvenstvo u Njemačkoj je pokazalo kako ova momčad objektivno ipak nema kvalitetu za visoke domete. To je posebno bilo vidljivo u ključnoj utakmici u kojoj je hrvatska trebala pobjedu, no dominirali su Australci. "Vatreni" su dva puta vodili, no nisu uspjeli sačuvati vodstvo. Australski izbornik Guus Hiddink sjajno je vodio momčad, tijekom utakmice nekoliko puta je mijenjao formaciju i stalnim pritiskom držao hrvatsku obranu u šahu. Čekao se samo mat, koji je uslijedio pogotkom Harrya Kewella u 79. minuti.
"Australci su nas pretrčali, bili su bolje pripremljeni. Mi jednostravno nismo mogli odgovoriti na trkačkom planu," kazao je Marko Babić, kojeg je izbornik Kranjčar neočekivano gurnuo u zadnju liniju gdje se izgubila njegova probojnost. Da u redovima hrvatske vrste stvari nisu bile najbolje posložene potvrdio je i kapetan Niko Kovač koji je nakon utakmice naglasio kako je bilo više loših nego dobrih stvari. "Nezadovoljan sam, no detalje ću zadržati za sebe. Svi su vidjeli što nije valjalo," kazao je Kovač.