Skandal oko puštanja na slobodu teških zločinaca, među kojima ima ubojica i silovatelja i od kojih su neki već počinili nova zlodjela, stajao je posla Reidovog prethodnika Charlesa Clarka, koji je s dužnosti ministra unutarnjih poslova razriješen u petak.
"Broj zatvorenika koji su u zatvoru bili zbog teških i najtežih prijestupa povećava se kako traje provjera svih slučajeva", rekao je Reid tijekom obilaska centra u Portsmouthu u kojem posebno odabrana skupina od 60 pripadnika policijskih, imigracijskih, socijalnih i zatvorskih službi pokušava utvrditi gdje se nalaze pušteni stranci.
Prvi objavljeni podaci govorili su da je takvih teških prijestupnika oko 90, a ministar Reid u petak je informaciju o tome da ih ima mnogo više pokušao ublažiti najavom da je 75 od početnih 90 pronađeno, da su neki privedeni, a da su ostali pod prismotrom.
Problem je u tome što je u sedam godina, od 1999. do ožujka 2006., iz zatvora pušteno ukupno 1023 zatvorenika stranca koji su, prema britanskom zakonu, nakon odsluženja kazne mogli biti deportirani, ali su zbog propusta u pravosudno-zatvorskom sustavu jednostavno "zaboravljeni".
Ministarstvo pravosuđa tvrdi da je lociralo njih 107 i frenetično se trudi pronaći ostale, jer je javnost zgrožena činjenicom da nitko ne zna gdje je više od 900 kriminalaca.
"To je tako važno da sam prvog dana na novoj dužnosti stigao ovamo kako bih od ovih ljudi doznao kako napreduje proces lociranja, privođenja i deportacije i kako bih, jasno, pokazao javnosti da ovo smatram svojim prvim prioritetom", rekao je Reid u Portsmouthu.
Potpuni raspad sustava pokazuje ne samo činjenica što za golemu većinu nije bila ni predložena zakonom dopuštena mogućnost prisilnog izgona nakon odsluženja kazne, već i krajnje porazan podatak da je od 160 slučajeva u kojima je sud preporučio deportaciju, to provedeno nad samo 14, dok je kod ostalih dokumentacija zagubljena.
Kao glavni krivac za sve što se dogodilo navodi se slom komunikacije između britanske zatvorske službe i imigracijske uprave, a čini se da je gotovo 300 zatvorenika pušteno na slobodu nakon što su o njihovim slučajevima izviješteni čak i neki ministri.
"Naši pregledi zatvora pokazali su kako se može reći da ova skupina ljudi nije bila visoko na popisu prioriteta za te dvije državne službe koje rade pod velikim pritiskom", ocijenila je glavna britanska inspektorica zatvora Anne Owers.