Svemirski teleskop James Webb (JWST), nazvan po ravnatelju NASA-e u vrijeme programa Apollo, bit će veći od Hubblea, postavljen u stacionarnu orbitu dalje od Zemlje i imat će divovsko ogledalo koje će mu omogućiti znatno dalji doseg u dubine svemira. Njegovo lansiranje predviđeno je za šest godina, u lipnju 2013. godine, s europskom raketom Arianne V.
"Teleskop James Webb moći će gledati natrag u početak vremena. On će pronaći prve galaksije i prodirat će kroz oblake prašine da bi vidio formiranje planetarnih sustava, povezujući Mliječni put s našim Sunčevim sustavom", navela je NASA u priopćenju.
Model novog teleskopa u prirodnoj veličini postavljen je ispred Nacionalnog zrakoplovnog i svemirskog muzeja Smitsonian u Washingtonu, visok je poput dvokatnice i težak više od pet tona. Prethodno je bio izložen na sastanku Američkog astronomskog društva u Seattleu.
JWST će izgraditi tvrtka Northrop Grumman, u kojoj je izrađen i model, s predviđenim proračunom od 4,5 milijarde dolara. Teleskop će biti dugačak 24 metra a visok 12, s heksagonalnim zrcalom promjera 6,5 metara, koje je gotovo tri puta veće od Hubbleova.
Bit će postavljen na udaljenosti od 1,5 milijuna kilometara od Zemlje.
Da bi Hubble, kojem je 17 godina, mogao nastaviti svoju misiju do 2013. godine, bit će mu potrebno servisiranje posade 'space shuttlea', koje je NASA planirala za iduću godinu.