Sportsko predstavljanje plamena zasjenio je politički izgred jer su Kinezi u rutu olimpijskog plamena uvrstili i Tajvan, čiji su se čelnici oglasili da je "ne žele na svom otoku po kineskim uvjetima". Naime, baklja je trebala iz Tajvana otići u Hong Kong i Macao, a Tajvanci žele da simbol olimpizma u njihovu zemlju dođe iz bilo koje druge zemlje osim Kine, a također i da potom ne ode izravno na kineski teritorij.
Protesti su uslijedili i od strane tibetanskih izbjeglica, koji također ne žele da olimpijski plamen prolazi Tibetom, što je predviđeno prije samog uspona na Mount Everest.
Inače, baklja je 72 centimetra visoka i malo manje od kilograma teška crveno-srebrna aluminijska cijev u obliku svitka papira, a izrađena je po nacrtu tvrtke Lenovo Group Ltd., koja je pobijedila između 300 radova na natječaju.
Nakon promocije baklje predstavljena je i trasa olimpijskog plamena u dužini od 130 dana i 137.000 kilometara od zapaljenja 25. ožujka 2008. u drevnoj Olimpiji do ceremonije otvorenja Igara 8. kolovoza. Plamen će na svom dosad najdužem putu u povijesti proći pet kontinenata, a među gradovima izvan Kine prebivat će u Istanbulu, Sankt Peterburgu, Londonu, Parizu, San Franciscu, Buenos Airesu, Dar Es Salaamu, Muscatu, Islamabadu, Mumbaiu, Bangkoku, Kuala Lumpuru, Jakarti, Canberri, Naganu, Seoulu, Pyongyangu, Ho Chi Minh Cityu, Hong Kongu i Macau.
Ono po čemu ovaj put postaje jedinstven jest penjanje na 8844 metra visoki Mount Everest, a baklja će onamo dospjeti u posebno izrađenom izdanju.