Hodočasnici su doslovce preplavili gradove Najaf, oko 180 kilometara južno od Bagdada i Basru, 550 kilometara južno od iračke prijestolnice.
Vlasti su objavile da je više od 10.000 vojnika i policajaca raspoređeno u Najafu gdje se očekuje najviše vjernika.
Tijekom ranijih obljetnica smrti Imama Husseina, šijitskog sveca i Muhamedovog praunuka, vjernici su bili česte mete terorista, unatoč pojačanim sigurnosnim mjerama. Prema službenim procjenama, 180 šijita ubijeno je u napadima militanata.
U dosad prijavljenim incidentima, napadači su u nekoliko navrata zapucali na vjerske procesije i ubili desetak osoba.
U međuvremenu, hodočasnici hrle i prema Basri noseći obojene zastave i slike svojih svetaca i duhovnih vođa. U znak žalovanja i kajanja za grijehe, neki od njih udaraju se po leđima željeznim lancima i rukama po prsima.