Talij je visokootrovni teški metal, koji se do 70-ih godina prošlog stoljeća često koristio u otrovima za štakore i insekticidima, nakon čega je njegova prodaja stavljena pod državnu kontrolu upravo zbog visoke toksičnosti. Talijeve soli su bez boje, okusa i mirisa te topive u vodi. Ako uđe u organizam, talij napada živčani sustav i unutarnje organe. Sumnjalo se da je Aleksandar Litvinenko, bivši agent moskovskih tajnih službi KGB i FSB, otrovan talijem, no kasnije se utvrdilo da je ipak otrovan polonijem.
"Marina Kobalevski i njezina kćer u stabilnom su stanju i nisu u životnoj opasnosti, no još će neko vrijeme ostati u bolnici," poručili su iz Cedars-Sinai Centra. Rani simptomi trovanja često nisu prepoznati jer su nalik drugim viroznim bolestima poput gripe. U roku od tri dana nakon trovanja počinju glavobolje, problemi s mišićima, grčevi, a može doći i do psihoza i kome.
Američke vlasti odmah su otvorile istragu, a o slučaju trovanja talijem obaviještena je i Moskva. Za sada je nepoznato gdje su se i na koji način žene, koje nemaju nikakve veze s američkim i ruskim vlastima, niti su politički i poslovno vezane uz Rusiju, otrovale.
Početkom ove godine jedna je 17-godišnja Japanka talijem otrovala svoju majku, a postoje glasine da su južnoafrički agenti tim metalom planirali otrovati Nelsona Mandelu dok je bio u zatvoru na Robben Islandu. Talij se u svakodnevnom životu koristi u medicinskim spravama, elektroničkim komponentama, optičkim lećama, lažnom nakitu, a jedan od primjera gdje se koristi je i vatromet, i to zelene boje.