Prema riječima Carla Levina, demokratskog senatora savezne američke države Michigan i predsjednika senatskog pododbora za pitanja državne sigurnosti i vlade, jedna istraga njegovog panela utvrdila je postojanje loših i zbunjujućih praksi kartičarskih kuća, koje mogu izazvati neopravdano povećanje financijskog tereta korisnika. "Kazne im se stalno multipliciraju i tako im sprječavaju izlazak iz dugova", izjavio je Levin u srijedu, pred početak saslušanja na kojemu će svjedočiti vodeće kartičarske kuće.
Iako su prakse o kojima je riječ legalne, Levin - nastojeći bankarsku industriju navesti na dobrovoljne promjene - prijeti novim zakonima kojima bi ih se zabranilo.
Pažnja koju Kongres posljednjih mjeseci usmjerava na kartičarsku industriju navela je nekolicinu vodećih banaka na ukidanje ili mijenjanje sličnih praksi, kazao je Levin, istakavši kako će možda regulatori morati bankama nametnuti nova, stroža pravila.
Predsjednik senatskog bankarskog odbora Christopher Dodd i drugi demokratski senatori već su u siječnju održali saslušanje čelnika kartičarskih kuća zbog povećanja zakasnina i drugih naknada i marketinških praksi koje nazivaju predatorskima. Dodd je tu industriju upozorio da će, ne bude li dobrovoljno unaprijedila svoje prakse, možda biti potrebno uvesti nove zakone.
Od kad su demokrati u siječnju preuzeli kontrolu nad Kongresom, na njegov su dnevni red stavili niz pitanja vezanih uz zaštitu potrošača. S obzirom da je stanovništvo te zemlje pritisnuto teretom od oko 850 milijardi dolara potrošačkih dugova, prakse izuzetno profitabilne kartičarske industrije prirodno su vrlo zanimljiv predmet istrage.
Levin i Coleman, republikanski senator iz Minnesote, snažno osuđuju prakse koje bankama koje izdaju kreditne kartice donose na desetine milijuna dolara prihoda - među kojima je, primjerice, naplata kamata na zaduženja pokrivena na vrijeme ali ne u potpunosti.
Sve je krenulo od slučaja Wesleya Wannemachera iz Ohia, koji se na svoju kreditnu karticu zadužio 3.200 dolara, na što mu je obračunato 4.900 dolara kamata, te ukupnih naknada za zakasninu od 1.100 dolara, uz još neke izuzetno visoke naknade. Wannemachter, koji bi trebao svjedočiti na saslušanju u srijedu, zbog toga se obratio Kongresu, nakon čega mu je kartičarska kuća oprostila dug.
Prema podacima američke središnje banke Fed, zaduženost po revolving kreditima - što je u osnovici dug po kreditnim karticama - u SAD-u je u 2006. porasla na 876,2 milijardi dolara, s 826,6 milijardi u 2005.