Izrael tvrdi da iskapanja služe čišćenju relikvija prije nego što počne gradnja novog stubišta prema svetištu, među muslimanima poznatom kao al-Haram al-Sharif, a među Izraelcima kao Brdo hrama.
Iskapanja, koja su počela početkom veljače, izazvala su prosvjede Palestinaca i strah muslimanskih vjernika da će izazvati oštećenja kompleksa koji obuhvaća džamiju al-Aqsa i Plato džamija.
Stari grad Jeruzalem nalazi se na popisu UNESCO-ove svjetske baštine, kao i na popisu ugroženih spomenika kulture. UNSESCO je objavio da će njegovi stručnjaci obaviti tehničku procjenu arheoloških radova, no druge pojedinosti nije naveo.
Izrael tvrdi da arheološkim radovima neće nastati nikakva šteta na kompleksu podignutom na mjestu nekadašnja dva židovska hrama.