Sektorom nekonvencionalnih izvora nafte i plina trenutno dominiraju neovisne kompanije koje su pioniri u razvoju takvih goriva na području sjeverne Amerike.
No, takva se situacija počinje polako mijenjati obzirom da se velike naftne kompanije sada šire u tom području kako rast cijena na tržištima roba čini iskorištavanje nekih od tih izvora rentabilnijim.
"U uvjetima kada se očekuje da će konvencionalna ponuda proizvođača nafte koji nisu članovi OPEC-a dostići vrhunac tijekom idućeg desetljeća i dok postoje poteškoće u otkrivanju dostupnih rezervi plina, međunarodne naftne kompanije s ambicijama rasta ne mogu si priuštiti zanemarivanje nekonvencionalnih rezervi", kazala je Phaedra Powilanska-Burnell iz tvrtke Wood Mackenzie.
Konzultantska tvrtka je mišljenja da će nekonvencionalna nafta i plin iz izvora tradicionalno teških za iskorištavanje podmirivati 20 posto ukupne svjetske potražnje do 2025. Po njezinim procjenama, njihov će udio premašiti 40 posto američke ponude plina do 2010.
Istraživanje Wood Mackenziea procjenjuje da bi ponuda nekonvencionalnih ugljikovodika, poput nafte iz škriljevca, teške nafte, metana iz ugljena, mogla biti u visini čak 3.600 milijardi barela ekvivalenta nafte na globalnoj razini.
Ta su goriva bila neprivlačna u prošlosti zbog njihovog teškog iskorištavanja. Njihovu privlačnost su međutim povećale zabrinutosti oko napregnutije ponude nafte i rasta potražnje, zajedno s rastom cijena.
Konzultantska tvrtka procjenjuje da će cijena nafte od nekih 40 dolara po barelu u srednjem roku stvoriti povoljno okruženje za iskorištavanje nekonvencionalne nafte i izvan područja u Sjevernoj Americi koja se već razvijaju.