67-godišnji Cem vratio se nedavno u Tursku nakon višemjesečnog liječenja u Sjedinjenim Državama. Rak mu je dijagnosticiran 2004. Cem je umro u bolnici u Turskoj, a njegov pokop bit će u petak u Istanbulu.
Gorljivi zagovornik ulaska Turske u EU, radio je na tomu da zemlja u prosincu 1999. dobije status zemlje kandidata za pridruženje Uniji, koji je ta zemlja uspjela dobiti u listopadu 2005.
Na čelu turske diplomacije bio je od 1997. do 2002. Surađivao je na tursko-grčkom približavanju, zajedno sa svojim grčkim kolegom Georgesom Papandreuom, posebno nakon dvaju silovitih potresa koji su 1999. pogodili Tursku i Grčku, kada je došla do izražaja solidarnost političara.