U Abbeu Pierreu Francuska je izgubila "ličnost od goleme važnosti, svoju savjest, čovjeka koji je personificirao božansko", kazao je predsjednik Republike Jacques Chirac primivši vijest o smrti.
Drugi francuski dužnosnici hvalili su dugogodišnji rad tog istaknutog svećenika, neumornog križara u ratu protiv siromaštva koji je nesebično pomagao društvenim izopćenicima, ljudima gurnutima na rub zapadnjačkog društva.
Abbe Pierre bio je primljen u parišku bolnicu 14. siječnja zbog bronhitisa, a umro je u ponedjeljak ujutro od dišnih komplikacija.
Rođen 1912. godine kao Henri-Antoine Groues i peto dijete u obitelji trgovca svilom, odrekao se udobna života da bi postao redovnik, a za nadimak je odabrao "Abbe Pierre", (abbe je u francuskom tradicionalna titula za svećenika).
Posebice je bio aktivan u Pokretu otpora tijekom Drugog svjetskog rata kada je krivotvorio identifikacijske papire kako bi mogao izbjeglice krijumčariti preko granice.
Nakon rata počeo je kampanju za beskućnike 1949. godine, a proslavio se kada je tražio 50-ih godina krenuo u kampanju traženja skloništa za tisuće ljudi kojima je prijetila smrt tijekom oštre i hladne zime. Njegov je poziv tada pobudio val simpatija i danas lanac domova za beskućnike postoji u 41 zemlji.
Iako je život Abbe Pierrea malo poznat izvan njegove domovine, u Francuskoj je redovito zauzimao istaknuto mjesto po popularnosti pa je lani zauzeo treće mjesto na ljestvici "najvećeg Francuza svih vremena", iza generala Charlesa de Gaullea (kojega smatraju junakom Drugog svjetskog rata), te znanstvenika Louisa Pasteura iz 19. stoljeća.
Pitanje beskućnika ovih je dana ponovo dospjelo u žižu javnosti nakon što su udruge podigle šatore za beskućnike u Parizu kako bi skrenule pozornost na njih. Francuska vlada je prošlog tjedna predstavila nacrt zakona kojim bi se siromašnima omogućilo zakonsko pravo na smještaj.
Iako su Abbea Pierrea slavili zbog njegova humanitarnog rada i uspoređivali s Majkom Terezijom iz Calcutte, rimokatolička crkva nije uvijek blagonaklono gledala na sve njegove zamisli. Godine 2005., Abbe Pierre je šokirao crkvu zagovarajući pravo svećenika na brak i zauzimajući se za zaređivanje žena, a priznao je i da je sam kršio zavjet čednosti.